Загадочность этого места привлекла первых поселенцев. Но главными факторами успешного развития этого поселения и превращения его во 2 в. до н. э. в процветающий город стали целительные свойства его горячих источников и очень удачное экономико-географическое положение — на пересечении торговых путей от Эгейского побережья вглубь Анатолии, вблизи одной из главных дорог Персидского царства — из города Сузы, одной из столиц Персидского царства, в описанный в этой книге город Сарды.

По меркам Малой Азии Иераполис является молодым городом. Регулярно он стал упоминаться с начала 2 в. до н. э., в особенности после 188 г. до н. э., когда после разгрома селевкидского царя Антиоха III римлянами эта территория была передана победителями союзному с ними Пергамскому царству.

Пергамский царь Эвмен II сыграл очень большую роль в развитии Иераполиса. Он перепланировал город, используя уже упоминавшуюся мной систему Гипподама, и построил большое число крупных городских зданий. Из-за произошедших в последующие столетия многочисленных землетрясений почти ничего из построенного по приказу пергамского царя не сохранилось. Но четкая разбивка города на квадратные кварталы, установленная им, видна и сегодня.

Город привлекал большое число страдавших от различных недугов римских аристократов и богатых «всадников» (людей незнатного происхождения, но добившихся больших успехов в хозяйственных делах или государственном управлении), которые приезжали сюда для лечения «на водах» — пить минеральную воду и принимать горячие ванны прямо на природных источниках. Поэтому римские императоры продолжили дело, начатое Эвменом, и активно поощряли развитие города, строительство здесь общественных сооружений, дорог.

Ряд историков считает, что император Адриан (117–138 гг. н. э.) посетил Иераполис во время поездки по своим восточным провинциям. В его правление в городе была построена большая агора. Наиболее масштабное строительство проходило в городе в период правления династии Северов (193–235 гг.). По приказу византийского императора Феодосия I (379–395 гг.) город был обнесен высокой крепостной стеной для защиты от набегов варваров.

В городе жила большая еврейская община. Историки считают, что большинство осевших здесь евреев были приверженцами христианства, что способствовало распространению этой религии в Иераполисе и его окрестностях. Один из учеников Христа, апостол Филипп из Вифсаиды, прибыл в город для распространения христианства и нашел здесь свою мученическую смерть в 80 г. н. э. (чуть дальше я расскажу об этом подробнее). После того, как христианство стало признано в Византийской империи, император Константин сделал Иераполис столицей области Фригия и центром епископства. Возведенная здесь церковь во имя святого апостола Филиппа стала одним из важных христианских мест в Малой Азии.