Люди могут руководствоваться злыми и негативными эмоциями в своих поступках. Если мы на кого-то злимся и испытываем взрыв негодования, можно сказать, что это – добродетель с эмоциональной стороны. Однако, если посмотреть на эту ситуацию с рациональной точки зрения, то окажется, что все эмоциональные действия слепы. В таком случае, как считает Спиноза, мы также поймем, что радость или грусть относятся к частям тела, наши страстные желания или влечения ориентированы на решение собственных целей организма, которые не учитывают интересы человека в целом.

В частности, Спиноза подчеркивает, что разум имеет свойство умеренности, так что желание может быть смягчено без применения излишних усилий. С другой стороны, желания, возникающие из обычных эмоций, будут всегда слепы без контроля разума. Радость и грусть без участия разума могут обрести достаточно негативные оттенки. Разум также делает возможным рациональный выбор, который предпринимается с учетом степени сравнения всех факторов, влияющих на текущее положение дел, и возможности удовлетворения своих желаний в альтернативный момент времени. Из двух зол разум выбирает меньшее, а из двух вариантов добра выбирает лучший. Он также предпочтительнее рассматривает большее добро, которое будет реализовано в будущем, чем добро, которое будет реализовано здесь и сейчас. Разум действительно выбирает меньшее зло, так как пытается избежать великих страданий, которые произойдут в будущем.

По мнению Спинозы, того, кто застрял в своих чувствах, когда он должен принять решение, можно назвать их «рабом», в то время как тот, кто добросовестно следует руководству разума, – это «свободный человек»[369]. Свободного человека никогда не одолевает ужас смерти, если он всегда следует убеждениям разума. Преследуйте личный интерес, призывает нас Спиноза. Рациональный свободный человек действует в соответствии с идеей рациональности, поэтому концепция добра и зла становится для него менее значительной. В этом контексте Спиноза упоминает ветхозаветную историю про райский сад: Бог говорит Адаму и Еве не есть запретный плод добра и зла, растущий в райском саду. Но они все равно не послушали создателя, а затем, съев его, начали бояться смерти, а не жизни, и, поскольку Адам из всех природных созданий знал женщин лучше всего и следовал искушениям зверя, они в конце концов потеряли свою свободу. Тем не менее, разумные и свободные люди следуют своим интересам, руководствуясь лишь собственным разумом, и поэтому они размышляют над общими, коллективными выгодами. Поэтому, чтобы жить свободнее, они стремятся построить государство и написать законы[370].