В 1970-х годах смертность увеличилась во всех возрастных группах, начиная с 15 лет у мужчин и с 35 лет у женщин[955]. Повышение смертности и снижение продолжительности жизни имело место за счет роста смертности от сердечнососудистых заболеваний и несчастных случаев, причем рост был более выражен на селе, чем в городе. В силу слабой развитости системы здравоохранения на селе, заболевшим и пострадавшим здесь жителям труднее было быстро получить квалифицированную медицинскую помощь, чем горожанам. Высокую смертность среди сельских жителей демографы объясняют также и более широким распространением среди них, по сравнению с горожанами, пьянства и алкоголизма[956].

Благодаря развитию здравоохранения, такие массовые инфекционные болезни, как малярия, туберкулез, тифы, полиомиелит, дифтерия, корь и др., уносившие ранее тысячи человеческих жизней, почти полностью отступили. По числу случаев на 100 тыс. населения заболеваемость в 1986 году уменьшилась по сравнению с 1940 годом: корью в 10 раз, тифами — в 12, коклюшем — в 37, дифтерией — в 222 раза[957]. Чтобы представить значение этих показателей для народного хозяйства, достаточно напомнить, что только за один год заболеваемость корью «обходилась» государству 296 млн рублей[958].

Во второй половине XX века лидирующие позиции в ряду причин смертности, особенно среди трудоспособного населения, стали занимать так называемые «урбанизированные» болезни: сердечнососудистые болезни и злокачественные новообразования. Общество оказалось не готовым к «встрече» с этими заболеваниями, охватившими миллионы людей. Своевременно не было выработано эффективных средств борьбы сними. Конечно, огромную роль в борьбе с этими заболеваниями играет система здравоохранения. Но, чтобы эти болезни отступили, нужна была научно продуманная стратегия борьбы. В этом отношении в нашей стране в 1970-е годы делалось немало. Была усилена профилактическая работа, созданы методики лечения и медикаменты. Увеличилось количество санаториев, пансионатов, домов и баз отдыха. В середине 1980-х гг. в стране имелось более 360 курортов, в том числе 35 общесоюзного, более 120 республиканского значения. Однако проблема оставалась.

Снижение уровня смертности в огромной степени зависит и от отношения человека к своему здоровью. Укрепление собственного здоровья за счет занятий физической культурой и спортом, к сожалению, не являлось органической потребностью огромного числа людей. По данным социологических исследований, относящихся к середине 1980-х гг., до 80 % своего досуга люди проводили дома, занимаясь физически пассивными видами отдыха[959]. В период 1970-х — первой половине 1980-х гг. были широко распространены такие вредные явления как пьянство и алкоголизм, а также курение, серьезно способствующие ухудшению здоровья людей, а, следовательно, и смертности.