Рабочий класс имел сложную и неоднородную структуру: отраслевую, демографическую, квалификационную, возрастную и т. д.

Основой деятельности рабочих являлись в первую очередь индустриальные отрасли. Они составляли в этих отраслях подавляющее большинство занятых работников — около 80 % от всего их числа. В общей сложности в индустриальной сфере (промышленность, строительство, транспорт, связь) трудились в начале 1980-х годов почти 50 млн рабочих. В промышленности, строительстве, связи было сосредоточено более 60 % рабочего класса и около 40 % всех занятых Советского Союза[972].

Особенностью развития советской промышленности являлось то, что постоянно шел процесс концентрации производства. Поэтому и трудовая деятельность рабочих протекала на крупных и крупнейших предприятиях. Формирование предприятий — гигантов не всегда было оправданным с точки зрения экономической гибкости и маневренности. Они обладали высокой инерционностью, мешающей крупномасштабной реконструкции производства, что вело к их научно-техническому отставанию, а, следовательно, к отставанию уровня развития промышленности в целом. Но с точки зрения социального развития рабочих, большие предприятия выгодно отличались от небольших. Они имели развитую социальную инфраструктуру: дома отдыха, спортивные залы и базы, поликлиники и т. д. В них также значительно лучше решались проблемы подготовки и повышения квалификации рабочих кадров, а многие предприятия имели и собственные профтехучилища.

По данным Госкомстата СССР предприятия с числом работников (промышленно-производственного персонала) до 1000 человек в 1975 году составляли 72,7 % всех промышленных предприятий, а в 1983 году — 69,6 %. Однако доля рабочих, занятых в них, составляла лишь 17,5 %, но и эта цифра уменьшилась до 14,2 %. На предприятиях же супергигантах (5000 и более работников), удельный вес занятых в этот же период увеличился с 34,4 % до 38,1 %.

Таблица 21. Группировка промышленных предприятий по численности промышленно-производственного персонала, в %

Источник: Народное хозяйство СССР в 1984 г. М., 1985. С. 159.

Таблица 21 показывает, что подавляющее большинство рабочих в указанный период было занято на предприятиях свыше 1000 и более человек, при этом их доля увеличилась соответственно с 69,5 до 74,3 %.

Среди характеристик социального развития рабочих важное значение имеет их профессионально-квалификационный уровень, ибо от этого зависит насколько качественно могут рабочие выполнять свои функции как производительная сила в условиях индустриального и постиндустриального производства.