В будущем убеждение в том, что национальный вопрос решается успешно, только возрастало. В 1972 году в докладе, посвященном 50-илетию образования СССР, Л. И. Брежнев подчеркивал: «Мы полностью решили национальный вопрос в тех его аспектах, в каких он достался нам от дореволюционного прошлого». Затем он отметил, что национальный вопрос «выдвигает новые проблемы и задачи» и тут же заявил, что «партия постоянно держит эти вопросы в поле зрения, своевременно решает их в интересах всей страны и каждой отдельной республики, в интересах коммунистического строительства»[1115].

Имелись ли достаточные основания для подобных утверждений? На поставленный вопрос можно ответить положительно, поскольку достижения в этой области действительно имелись огромные.

На ранних этапах существования Советского государства большое значение придавалось национально-государственному строительству, развитию национальных языков и культур. К 1936 г. было образовано 11 союзных и 20 автономных республик. В последствии к ним прибавились еще четыре союзные республики — Латвийская, Литовская, Эстонская и Молдавская ССР. Всего же в СССР было 53 национально-территориальные единицы — 15 союзных, 20 автономных республик, 8 автономных областей и 10 автономных (прежде национальных) округов. В 1920-е годы открывались национальные школы, курсы, университеты, библиотеки, детские и дошкольные учреждения. Наркомнац только в первый год своей работы стал выпускать газеты более чем на 20 языках. Главным же его печатным органом была еженедельная газета «Жизнь национальностей», освещавшая политическую, экономическую, культурную жизнь нерусских народов, их нужды и проблемы[1116]. Не случайно немецкий исследователь Каппелер назвал 1920-е годы «золотым» периодом национальных отношений[1117].

Другим направлением решения национального вопроса являлась политика, направленная на выравнивание уровней социально-экономического развития республик. Однако такая политика объективно соответствовала интересам национальных окраин, некоторые из которых находились даже на доиндустриальном этапе развития. Россия же в рамках этой политики рассматривалась как донор, за счет которой другие республики должны были преодолеть свою отсталость. При этом в такое положение Россия ставилась сознательно. На XII съезде РКП(б) идеолог партии Н. И. Бухарин прямо говорил о необходимости «купить себе настоящее доверие прежде угнетенных наций» через «искусственную постановку» русского населения в «положение более низкое по сравнению с другими»[1118]. Хотя подобных антирусских заявлений в последующем никто не делал, но фактически такая политика проводилась в течение всех лет Советской власти.