— Ты ведь знаешь, что настало время укрепить руководство столицы. Мы с Егором (Лигачевым — М. П.) сейчас обсуждаем возможную кандидатуру на пост первого секретаря московского городского комитета. Хотели бы посоветоваться с тобой, — начал Горбачев.

— Наше мнение с Егором Кузьмичем, что это должен быть Ельцин. Ты его знаешь, твое мнение?

На такое предложение я не мог прореагировать положительно. Оно было для меня не только совершенно неожиданным, но и непонятным, удивило и поразило меня… Он абсолютно не годится для этой роли. Не забудьте, что речь идет об огромной столичной организации, где сосредоточена масса заводских рабочих и основная научная и творческая элита страны. Здесь должен быть умный, гибкий, интеллигентный руководитель. Ельцин же человек другого склада: хотя он и строитель, но по своей натуре — разрушитель. Наломает дров, вот увидите! Ему противопоказана большая власть»[1773]. В дальнейшем, эта оценка, данная Рыжковым, полностью оправдалась.

23 декабря состоялось заседание Политбюро, на котором присутствовали только члены Политбюро, а также Разумовский (зав. оргпартотделом — М. П.) и Ельцин. Горбачев предложил: «Рекомендовать первым секретарем Московского горкома Б. Н. Ельцина. Он не возражает… Решили — согласиться»[1774].

Формально Гришина могла освободить, а Ельцина избрать конференция московского горкома КПСС. Она состоялась 23 января 1986 г. В тот день А. С. Черняев записал в своем дневнике: «Сегодня день ликования всей Москвы: сняли, наконец, Гришина, заменили Ельциным»[1775].

По мнению бывшего премьер-министра СССР В. С. Павлова, Горбачев направил Ельцина в Московский горком со специальным заданием — покончить с гришинским наследием и учинить разгром партийных кадров. «Москва всегда была инкубатором партийных кадров для всей страны и для верхних эшелонов власти особенно. Кроме того, в столице была крупнейшая партийная организация, в которую входили партийные организации всех центральных органов власти. Надо отдать должное, строитель Ельцин оказался талантливым взрывником. Московская партийная организация всего за два неполных года была им основательно разгромлена»[1776].

Сам Ельцин прекрасно осознавал, какая ему отводилась роль. «Я отлично понимал, что меня используют, чтобы свалить команду Гришина»[1777].

Своим возвышением, Ельцин в огромной степени обязан Лигачеву, который в январе 1984 года приезжал в Свердловск во главе большой комиссии для проведения инспекции. Он убедился в том, что первый секретарь Свердловского обкома достоин выдвижения в Москву. Горбачев так вспоминает телефонную беседу с Лигачевым: