К Клеопину подошёл озабоченный подполковник Беляев:

— Николай Александрович, — обратился он к командиру. — Может, не стоит их в кандалы-то?

Полковник немного подумал, потом, подняв взгляд на подполковника, решил:

— Знаете, Сергей Валентинович, а пожалуй, что вы и правы! Знаете что... Сходите-ка вы сами к ним да возьмите с них слово, что ежели доведут всех солдат до Ярославля, то заковывать их не будем. Дадут?

— Куда они денутся, — улыбнулся старый служака. — Кавказ — он, конечно, не гвардейские казармы, но всё лучше, чем расстрел или каторга. Да и потом, разговаривал я тут кое с кем из офицеров — им и самим вся эта каша надоела. Определённости хочется.

— Вот и ладно, — облегчённо выдохнул полковник. — Заодно и на конвое сэкономим. Отправим с ними десятка два нестроевых.

— Не мало? — озаботился подполковник. — На почти что тысячу человек?

— Ежели по правилам, так на их этапирование мне нужно сотни две людей посылать, с ружьями. Да где ж их взять? Пусть нестроевые чины и отправляются, без оружия. Чтобы провизией занимались да лодочников поторапливали. А на барках да лодках офицеры старшими будут. Они и за порядком проследят, и помощников себе подберут.

— А коли разбегутся?

— Разбегутся, так и хрен с ними, — махнул Клеопин. — Всей гурьбой не побегут. А один-два... Но ведь бывает, что и с этапа сбегают. И рекруты бегают. Куда им деваться? Главное, чтобы Цветков их продовольствием снабдил. Будут еда да надежда на прощение — не разбегутся.

...Утром Клеопин с трудом раскрыл глаза. Вернее, вначале разлепил один, а узрев, что рядом с ним сидит сам настоятель, разодрал и второй.

— Оклемался? — неласково спросил владыка.

Игумен выглядел как человек, уставший до полусмерти. Тёмные круги под глазами и серая кожа выдавали, что он не спал эту ночь.

— Мне бы водички, — сгорая со стыда, пробормотал полковник.

— Водички ему... — криво усмехнулся владыка. — Ладно, возьми вот...

Настоятель протянул офицеру кринку и даже попридержал её, потому что руки у господина полковника зело тряслись...

— Ух ты, — выдохнул полковник, выпивая до дна кисловатую, но очень приятную на вкус жидкость.

Голове стало легче и глаза совершенно открылись. Вспомнилось, как пили вчера за упокой души капитана Еланина. Вспомнилось столько имён, за которых следовало выпить, что...

— Простите, владыка, — робко сказал Николай, чувствуя себя маленьким мальчишкой.