Маленькая тонкость

Как ни странно, гигантские ленивцы были норными животными. В Бразилии сохранились огромные туннели высотой в полтора человеческих роста со следами мощных когтей на стенах.

Как ни странно, гигантские ленивцы были норными животными. В Бразилии сохранились огромные туннели высотой в полтора человеческих роста со следами мощных когтей на стенах.

Милодонтовые, например Scelidodon tarijensis, Glossotherium robustum, G. chapadmalense и Mylodon darwini, в целом были поменьше, их головы отличались редукцией скуловой дуги, а когти – выпрямленностью. Передние ноги были заметно короче задних, а сложение – призёмистое. В сухой пещере Куэва-дель-Милодон в Ультима Эсперанца в чилийской Патагонии сохранились куски кожи с длинной шерстью милодонов; под кожей у них располагались костяные пластинки – скрытая броня.

Работа над ошибками

Останки милодонов из Куэва-дель-Милодон первоначально описали как останки зверей, загнанных в пещеру людьми. Обрывки шкур были признаны разрезанными, а завалы камней – искусственными загородками. Вроде как палеоиндейцы 10–13,9 тыс. л. н. уже приручали милодонов и содержали их в пещере. Было даже предложено название Grypotherium domesticum – «одомашненный». Однако новейшее исследование костей из пещеры показало, что люди не участвовали в печальной судьбе ленивцев: в черепах сохранились дырки от клыков ягуаров. Очевидно, хищники облюбовали пещеру и затаскивали сюда свою добычу.

Останки милодонов из Куэва-дель-Милодон первоначально описали как останки зверей, загнанных в пещеру людьми. Обрывки шкур были признаны разрезанными, а завалы камней – искусственными загородками. Вроде как палеоиндейцы 10–13,9 тыс. л. н. уже приручали милодонов и содержали их в пещере. Было даже предложено название Grypotherium domesticum – «одомашненный». Однако новейшее исследование костей из пещеры показало, что люди не участвовали в печальной судьбе ленивцев: в черепах сохранились дырки от клыков ягуаров. Очевидно, хищники облюбовали пещеру и затаскивали сюда свою добычу.

Почти все гигантские грызуны предыдущих времён оказались слишком жирными и вкусными, чтобы сохраниться среди злых голодных кошек, но на удалении от материка им ещё оставалось место. На двух островах – Ангилья и Сен-Мартен из северных Малых Антильских – в плейстоцене ещё паслись крупноголовые гигантские хутии Amblyrhiza inundata с толстыми ножками и тонкими ручками. Эти звери вырастали до 50–200 кг, но, к сожалению, большие размеры и стали причиной их исчезновения. В плейстоцене уровень океана был ниже, несколько островов соединялись вместе, и на площади в 2500 км ² могли прокормиться до 6–15,5 тысячи гигантских грызунов. Когда же острова стали тонуть, на 78 км ² места оставалось для 187–484 зверушек, а этого явно недостаточно для длительного поддержания популяции.