* * *

Южноамериканские фауны уже не были столь специфичны, как до Великого Обмена, зато именно в плейстоцене возникли самые харизматичные представители неполнозубых.

В начале антропогена, около 2,5 млн л. н., сформировалась современная Амазонка. На юг от её бассейна раскинулись плоские пампасы, по которым бродили странные гиганты. Спасаясь от новых, более смышлёных плацентарных хищников, броненосцы стали ещё прочнее и крупнее. Будучи родом из Южной Америки, броненосцы во времена Большого Обмена проникли в Северную, где достигли совершенства, и откуда часть вернулась в Южную. Двухметровые Holmesina весом 225 кг держались в более влажных местах, а Pampatherium – в более сухих и открытых.

Родственные глиптодонтовые Glyptodontidae достигли ещё более впечатляющих масштабов. Их куполообразные панцири, набранные из множества многоугольных пластинок, были неуязвимы для клыков ягуаров и прочих хищников, высокая тупомордая голова была прикрыта плоской бронированной шапочкой, а хвост запакован в бронированные кольца. Задние ноги были в полтора раза длиннее передних, лопатка широченная, а туловищные позвонки и невероятно мощный таз срастались воедино. Удивительно строение черепа глиптодонтовых: узкая и очень высокая морда была как будто обрублена спереди (вероятно, тут располагался короткий хобот), от переднего края прямоугольной скуловой дуги вниз торчали длиннющие крючки, заходившие ниже уровня зубов, восходящая ветвь нижней челюсти была не просто вертикальной, но аж наклонённой вперёд, её высота была равна длине челюсти, а чрезвычайно высокие коронки зубов без эмали почти целиком скрывались внутри челюстей, выдвигаясь оттуда по мере стирания. Челюсти двигались практически исключительно вперёд-назад, а не вбок.

Самым мощным глиптодонтовым был Doedicurus clavicaudatus, достигавший длины с хвостом 3,4 м и веса 1–1,5 т или, по оптимистичным оценкам, – 1,9–2,4 т. Его панцирь был вздут двумя горбами – передним высоким и задним пониже, а хвост оканчивался тяжеленной булавой с огромными шипами. Едва скромнее были двухтонные представители рода Glyptodon с почти шарообразным панцирем, 2–2,5 м длиной и весившие 350–400 кг.

По гигантским броненосцам здорово видно миграции: Glyptotherium cylindricum вообще-то всегда считался мексиканским видом североамериканского рода, но многочисленные останки найдены и в Венесуэле.

Megatherium americanum

Плейстоценовые гигантские ленивцы Южной Америки принадлежали к двум разным семействам – Megatheriidae и Mylodontidae. К первому относятся самые впечатляющие неполнозубые всех времён – Eremotherium laurillardi и Megatherium americanum. Они достигали четырёх метров высоты, стоя вертикально, а отпечатки ног показывают, что на двух ногах они очень любили ходить. Получается, что эремотерии и мегатерии являлись крупнейшими южноамериканскими животными; только слоны могли быть тяжелее, но в любом случае были ниже. Мегатерии были более холодостойкими, а эремотерии – теплолюбивыми и держались тропических областей, что не помешало им жить и на юге Северной Америки. Ноги гигантских ленивцев стали невероятно толстыми, а пятки выступали далеко назад, образуя широчайший фундамент для огромного тела; мощнейший таз сдвигал центр тяжести назад, а толстенный хвост давал дополнительную опору при поднятии на две ноги. Длинные передние лапы были вооружены гигантскими кривыми когтями, которые позволяли и пригибать ветви деревьев, и отгонять хищников; ходить же на таких было неудобно, и при надобности ленивцы подворачивали их боком, как это делают муравьеды. Головы были в целом похожи на головы гигантских броненосцев: тоже высокие и узкие, у некоторых видов очень короткие, у некоторых – куда более вытянутые и чем-то даже напоминающие головы муравьедов, но в любом случае с длинными отростками скул и гипермассивными челюстями.