Небольшой отряд выехал на тропу и кони понесли всадников к границе королевства.

– Так, на Катерине ошейник. Выехать за границу матушкиных владений она не может. Мы провожаем вас и едем в леса. Будем ждать Баюна. – Леон не обращал внимания на Катерину, которая пыталась ему что-то сказать. – Не сейчас.

– Королевич! Погоня!!! – Юрко замахал рукой назад, и Леон с яростью обернулся.

Советник Йозеф никогда не ездил на охоту. А оставшись в замке, решил спуститься к пленниками с палачом и побеседовать с ними с пристрастием. Пленников не было! Йозеф в ярости кинулся в комнату, отведенную сказочнице, не нашёл и её, а исчезновение королевича и объясняло всё случившееся и усложняло ситуацию чрезвычайно! Догнать беглецов требовалось до возвращения королевы. Йозеф никаких иллюзий насчет её характера не питал и уповать на то, что она его пощадит за долгие годы верной службы, никак не мог. Погоня отправилась немедленно.

– Девку-то ты только до границы живой довезешь, а дальше? Дальше только по лесам прятаться… Нет уж, щенок, не споёшь ты на пиру, но это небольшая потеря. Она только довольна будет! – бормотал Йозеф, понукая коня. Верхом он ездил отлично, даром что нечасто.

– Степан и Кир, вперед! Юрко, уводи Катерину правее, там сам знаешь… Гатями не найдут. – Леон решительно гнал коня.

– Господин, а ты? Я тебя не оставлю.

– Я догоню. – Леон с некоторым сожалением подумал, что на лютне он уже не сыграет.– Даже жалко, – успел подумать королевич, и тут ему в спину ударила тяжёлая стрела, резкая боль толкнула его вперед, на конскую шею, он едва удержался в седле, стало тяжело дышать, и уже теряя сознание, он махнул рукой, приказывая Юрку уводить сказочницу болотами.

Катерина, которая всю дорогу пыталась сказать Леону, что ожерелье она сняла, и не собиралась ни в какие болота! А увидев, что Леона подстрелили и вовсе разозлилась!

– Юрко, повод держи и вперед. Болота отменяются! – крикнула она. Стрелы, летящие ей вслед, просто рассыпались в черный прах от её приказа-присказки. – Вперед! Быстрее!!!

Белоконный легко обогнал коней мальчишек. – Катька ты что творишь??? Ты же погибнешь на границе!! – заорал перепуганный Кир.

– Счас!! – мрачно усмехнулась Катерина и крепче сжала ногами конские бока. Белоконный рванул ещё быстрее.

– Да что делает эта безумная? Разве она не поняла? Ожерелье её убьет! – прошептал Йозеф, глядя на стремительно скачущего белого коня и глупую девицу.

Катерина подняла голову, увидев яркую вспышку. – Жаруся, милая! – Жар-Птица зависла у её лица. – Леона то ли ранили, то ли убили. Забери его пожалуйста.