Жаруся вспорхнула, легко подхватила коготками висящего на конской спине королевича и подняла его в воздух.

– Стреляйте в Жар-Птицу! – заорал Йозеф.

Этого Жаруся никому не прощала, и огонь от её крыльев смел не только выпущенные стрелы, но и саму погоню.

Катерина увидела несущегося Волка, который кинулся было на погоню, но быстро вернулся, ворча про поспешные действия некоторых пернатых жадин! Она остановила Белоконного и сдернула уздечку со старого соснового пня, так и оставшегося у дороги.

– Волчок, как я соскучилась! – Катя обняла Волка за шею и зарылась лицом в густой мех.

Волк завздыхал и закрыл глаза. – Какое счастье, что ты жива! – пробормотал он.

– Так, не расслабляйся! Нам ещё королевой заниматься! Я вчера чуть сдержалась! – Жаруся медленно опускалась рядом, бережно уложив Леона на дорогу. – Надо же. А королевич-то и правда изменился! – прощебетала она. И пока Юрко и мальчики скакали до них, Катерина, быстро достала мертвую и живую воду, Волк придержал беднягу Леона, а Жаруся вынула стрелу, легко прихватив её правой лапкой и взмахнув крыльями. Пара капель мертвой и капля живой воды сделали дело, и рана затянулась. Волк подтолкнул носом тело и Леон перевернулся на спину. Катерина капнула одну каплю на губы, и быстро убрала флаконы, скрыв сумку.

– Что случилось? – Леон открыл глаза, ещё слабо соображая. – Погоня! – он попытался встать.

– Нет уже погони. – хладнокровно ответила ему Катерина. – Закончилась вся. Даже на всех желающих её не хватило…

Тут над её головой пронеслись тени и на дорогу опустился Сивка с Баюном, Воронко и Вихрем, а по дороге застучали копыта коней и Кир со Степаном спешившись примчались к сказочной компании. Катерина обнималась с Баюном и гладила шеи и гривы коней, а Юрко ошеломленно смотрел, как его смертельно раненый или убитый королевич поднимается с земли.

Леон повел плечами, пытаясь ощутить недавнюю рану, а потом перевел взгляд на Катерину. – Мы с тобой вроде не сговорены. Верно? – он усмехнулся. – Или Ратко надо меня на поединок вызывать? Убей, не помню, чтобы я тебе предложение делал!

– Он чего, с ума сошел? – Кир со Степаном переглядывались.

– Я сразу не поверил в эту небылицу про невесту-сказочницу, оживляющую жениха. – Леон шагнул к Катерине. – Живая вода. Верно?

Катерина рассмеялась. – Так я тебе и сказала. Думай теперь, верно или нет. В любом случае, тебе жаловаться не приходится.

– Это да. – Леон ещё раз повел плечами. – Только вот ты же всё равно в ожерелье. Тут граница в двух шагах. Дальше нельзя.

– Если бы ты меня соблаговолил выслушать, то узнал бы, что вот оно ожерелье это. – Катерина достала из кармана, кожаного мешочка, висящего на поясе платья, сверкнувшее на солнечном свете драгоценное ожерелье.