– Кир! Когда он нас в покое оставит, ты не знаешь? – Cтепан остановился, упершись ладонями в колени и дышал как загнанная лошадь.

– Понятия не имею! Извел совсем! Скорее бы Катька возвращалась! – проскрипел измученный Кир, привалившийся к дереву.

Катерина как не притворялась по возвращению в Дуб, что у неё всё отлично, всё равно была какая-то кислая, и Баюн решился. Жаруся отнесла Катерину на остров алконостов, и заодно и сама решила там передохнуть. А Волк, совершенно озверевший от осознания того, что Катьки рядом нет и ему туда, где она находится, нельзя, с удвоенной силой принялся за воспитание мальчишек.

– Я не понял! Что тут? Привал? Раз тут привал, то без отдыха ещё четыре круга! – Волк завис над ними совершенно бесшумно, разговаривал тихо, но так грозно, что мальчишки рванули вперед как олени!

Степану было труднее. Кир переносил нагрузки легче, а главное, жара его так не донимала. Кир убежал вперед, а Степан уже почти плелся нога за ногу, косясь на воду. И вдруг ему померещилось, что оттуда на него смотрят. Он отшатнулся, помотал головой и побежал, переваливаясь как утка, от усталости и жары. Но, услышав смешок, оглянулся и увидел, что из воды выглядывает девичья головка.

– Зачем ты бегаешь вокруг озера в такую жару? – голос был очень приятный. Мелодичный и словно прохладный. Так бы слушал и слушал! – Ты же устал, наверное! И вспотел? Иди сюда, ко мне, поплавай, освежись! Иди! – на поверхности воды появилась рука, которая поманила Степана. Он шагнул к воде, ещё шаг.

– Степан, да куда ты провалился-то? Бегу-бегу, а тебя нет! Давай, нечего в воду пялиться, всё равно окунутся сейчас не успеем, побежали дальше, Волк шкуру спустит! – Кир увидел только ошалелого Степана с остановившимся взглядом бредущего к воде. Кир попросту уволок друга от берега. Да и забыл о том, что видел.

Зато не забыл Степан. Ноги гудели, от жары болела голова. Ночью, как он не пытался уснуть, ему это не удавалось. Он маялся, ворочался, пил воду, ничего не помогало. Как только он закрывал глаза, он видел слепящую поверхность озера, красивое личико и манящий нежный голос.

– Иди! Иди! Ты же устал? Иди ко мне!

– Блин, русалка что ли? Или водяница. Нет уж, видал я их. Спасибо! Насмотрелся. – ворчал про себя Степан, но как только закрывал глаза опять видел озеро.

Утром прилетела Жаруся, а с ней Катька. Веселая, довольная жизнью. Волк тоже сразу повеселел, и даже разрешил сегодня не бегать, но ноги сами привели Степана на берег. Он, чувствуя себя полным дураком, пришел на тоже место, где видел девушку, два раза прошел мимо, старательно не глядя на воду. И снова услышал легкий смешок.