Отряд стражников, посланный Агеем ехал неохотно. Прямо скажем, не хотелось им Ратко видеть. До того не хотелось, что хоть отворачивайся и в сторону смотри. Люди все были служивые, не глупые. Все поняли, что князюшка увлёкся малость, палку перегнул! А теперь мечется, и что делать не знает, и на попятную вроде не пойдёшь. Ему бы охолонуть, да сына отпустить, а норов не даёт. Переговаривались тихо, настроение у всех было поганое, и вдруг услыхали дивной красоты песню. Услыхали, да и думать забыли о среднем княжиче! Мимо них, завороженных песней Леона и Горыныч пройти мог бы, и прогуляться бы даже мог бы вокруг, а не то, что княжич с конём!

Ратко понукал коня и ехал напрямик, лесами. Тропа была отлично утоптана конём Милорада, который постоянно к Злате наведывался. В город княжич наведываться не собирался, уверен был, что Катерина сейчас в тумане, значит, надо туда ехать. Если повезёт, то он на Волка и на остальных наедет, а там уж всё им объяснит, умолит, чтобы уговорили они Катерину хоть выслушать его! Вечером он решил остановиться у туманной границы, так и не найдя спутников сказочницы, а утром продолжить поиски. Умотавшись за день, просто завернулся в плащ, и уснул на лесной опушки.

– И хто ето в мои владения забрёл? – хриплый, скрипучий голос разбудил Ратко. Он вскинулся, но понял, что и пошевелиться не в силах. – А ну-ка, ну-ка. Покажите-ка мне хтой-то тута??

Туман сгинул без следа, Ратко оказался в еловом тёмном лесу прямо перед старым-престарым лешим, совсем белый мох на голове, тело покрыто сероватыми лишайниками, как старая кора. Леший подслеповато щурясь, с сомнением оглядывал плотно опутанного древесными корнями княжича. – Аааа, человек! Ну, дак пущай послужит нам раз забрёл, да попался! Нам землица хорошая нужна, ай как нужна! Пущай повисит пока, только чтоб не орал, я шуму не люблю, а потом и в землицу его, я-то стар уже, мне его не угрызть, а землица-то хорошая завсегда пользительна! Жирна, да вкусна!

Ратко пытался крикнуть, вырваться, но мелкие корешки заплели ему руки и ноги, плотно закрыли нижнюю часть лица, несколько толстых корней прижали его к огромной старой ели и замерли, обвившись вокруг дерева и намертво примотав княжича к нему. Он смотрел вслед старому, прихрамывающему по глубокому мху, лешему и понимал, что он пропал! Коня и след простыл, но, даже если его кто и найдет, и приведет к князю Алипию, и даже если его узнает Милорад, то найти Ратко уже не успеют!

Глава 27. Любимая еда лешего

Свернуть избушку и подняться в небо оказалось делом пары минут, Катерина летела на Волке и прислушивалась к бормотанию Баюна.