– Да при чем тут ты? Она-то что??? – рассердился Ратко.

– Она? Ты о чём? А, о Бажене??? Чего ты глупости-то спрашиваешь? Да на кой он ей сдался? Катерина ему невесту нашла, и познакомила их, грубо говоря. – Степан благоразумно не стал рассказывать, каким образом это было сделано. – И сказку ему почистила от тумана, абы он из Дуба наконец-то свалил и смог жениться на своей Анне. Он бы и тогда женился, просто у него царство в развале было. Там бояре все передрались, всё такое… Жену, короче, не приведешь, просто некуда. Вот он и восстанавливал до сих пор. Вот. Просто Катерине эта история тяжело далась. А тут ты ещё!!! Чего ты на неё напал? Да ещё так… Погано! Она тебя тогда не знала, и вообще… – что вообще Степан не знал, но доводов больше и не потребовалось. Ратко зажмурился и взялся за голову.

– Ну, вот, теперь иди себе куда хочешь, дверь открыта. – прокомментировал Кир внезапное появление двери на стене. – Степ, ты бы умылся что ли.

– Отстань, аккуратист. Какая мне разница, пришибет меня Волк с чиcтой рожей или с грязной? – безразлично махнул рукой Степан.

– Да ты сейчас всю рубашку испачкаешь! – Кир пожал плечами. – Ладно, дело твоё. А я пойду, гляну как там Катька.

Ратко тоскливо проводил его взглядом, вынул платок и подал Степану. – Прости.

– Да ладно. – Степан приложил к губам ткань.

Кир вернулся обратно очень быстро. – Парни, её нет нигде. И у Дуба тоже нет.

Проверить ещё раз все открытые помещения много времени не заняло, Катерины и правда не было!

– Куда её могло унести? – озабоченно говорил Степан, быстро меняя одежду и прихватывая свою сумку, она, к сожалению, сказочной не была, и вмещала не много, но он приучил себя, что по крайней мере живую и мертвую воду брать надо. На всякий случай.

– Да куда угодно. Плачет, небось, где-то… – Кир легко догнал приятеля у выхода из Дуба. – Быстрее давай, вон Ратко уже несётся к озеру.

Катерине показалось, что её по лицу ударили. Настолько презрительным был взгляд и слова Ратко. – Да за что? Что я сделала ему? Жалко, что пергамент со сговором у Кота, порвала бы в клочья! – она сначала заперлась в комнате, расплакалась, и так стало больно и обидно, что комната стала тесна, а мысль о том, что Ратко рядом, в Дубе, просто невыносима. Катерина распахнула окно, дубовые ветки приняли её и бережно опустили на землю. Она побежала со всех ног по тропе, стараясь просто уйти как можно дальше, дальше. До ручья добежала быстро, и там, обернувшись лебедушкой, взлетела.

– За что? Как он мог так?

– Девочка? Что с тобой? – голосок Жаруси прозвучал совершенно неожиданно. Жар-Птица куда-то улетела накануне, а возвращаясь, увидела выбивающуюся из сил лебедушку. Белая небольшая птица поднялась неожиданно высоко и стремилась взлететь ещё выше, это заинтересовало Жарусю ещё издалека. А уж подлетев поближе она сразу поняла, что в Дубе то-то случилась. Жар-Птица легко подхватила Катерину и моментально выяснив у той подробности, облегченно вздохнула.