– От всех котов мира сразу и навсегда!

Катерина воспользовалась моментом и пресекла все попытки Степана распрощаться с Лукоморьем. – Ты ошалел что ли? Мало мне вчера переживаний было? Как я тут без тебя справлюсь, ты подумал? Я что-то сомневаюсь, что ты опять будешь с открытой дверью что-то разбалтывать.

Степан замотал головой: – Ты чего?? Я уж лучше помолчу… – он потрогал губу.

– Вот! Молчание, оно золото! И водой воспользуйся. Пока Волк занят, он мог и не уловить, что у тебя физиономия битая, а уж потом точно выяснит. И пошли на озеро что ли? А то по-моему опять Баюн петь собирается.

Катерина заглянула к Киру, который с радостью согласился пойти поплавать, а выйдя из Дуба они наткнулись на Ратко, который остругивал какую-то деревяшку острым ножом. Он тоскливо поднял глаза на развесёлую компанию.

– Пошли с нами? Мы на озеро. – крикнул ему Степан. Ратко перевел взгляд на Катерину и вздохнул.

– Пойдём, пойдём, там Баюн опять к выступления готовиться, лучше быть подальше. – кивнула ему Катерина и самой смешно стало, насколько быстро тот вскочил и побежал их догонять.

Катерина объявила, что ей вода показалась холодноватой, и пока мальчишки и княжич поплыли наперегонки, она побродила на мелководье чуть приподняв подол сарафана. А когда они заплыли совсем далеко, быстро переоделась пёрышком в купальник и пошла в воду. Ратко вряд ли были привычны современные купальники, а смущать его Катерине не хотелось.

– И так не знаешь уже, что его может сбить с толку. Куда не глянь проблемы какие-то… – думала она, легко проплывая вдоль берега, заросшего ивами. У берега вода была совсем тёплая, ивовые ветви опускались до самой её поверхности, и Катерина, разглядев сквозь них уютную заводь, раздвинула ветки и оказалась в удивительно красивом месте. Ивы образовали зелёный сказочной красоты шатёр над водой. Ствол одной из них склонялся почти к самой воде, дно чистое, а берег покрыт белым мелким песком.

– Красота какая! – Катерина доплыла до ивы, которая словно приглашала её отдохнуть на своём стволе, и подтянувшись, выбралась на него. Тихо-тихо колыхались стены зелёного шатра, мягко плескалась вода вокруг ног, и Катерина почти уснула, облокотившись на ствол гостеприимного дерева.

– Катькааааа! – голос Степана раздался совсем рядом, и Катерина чуть не упала с ивового ствола от неожиданности. – Куда её опять занесло?

– Да она же на берегу была. – удивился Ратко.

– Она на берегу была, пока ты не уплыл подальше. Ей при тебе переодеваться неловко. У нас же девчонки и девушки в купальниках плавают. Ну, таких, непривычных для вашего мира. Вот она и не стала тебя смущать. – спокойно объяснил Кир. – А потом она поплыла. И именно в эту сторону.