– С кем? – удивилась Акулина.

– Как с кем? С избушкой! Она просто тебя пугать не хотела, вот и молчит.

– Здравствую избушенька! – сама себе удивляясь сказала Акулина.

– Здравствуй, девонька, здравствуй, милая! – голос у избушки ласковый и радостный!

Катерина рассказывал и едва верила своим глазам, когда девочка свернула на тропинку и вошла в избу, а за ней порхнула маленькая зеленоватая птичка! И пока Акулина с птицей беседовала, Катя решительно повернулась к Бурану, попросившемуся посмотреть, что будет дальше с этим брошенным человеческим домиком.

– Буран! Посмотри туда! Вот там девочка Акулина, и она теперь героиня сказки! Она и сказочная избушка. Акулине очень нужен кто-то кто будет её защищать и понимать. Ты разумеешь человеческую речь и я могу сейчас сделать так, что ты будешь с ней в её сказке. И ещё кое-что. Ты хочешь этого? Подумай! Ты думал, что ты везде чужой, но здесь это будет совсем по-другому. Другое направление, понимаешь? В деревне тебя воспримут как пса. А в лесу ты будешь восприниматься волком, чтобы никто не посмел даже подумать Акулину обидеть. Решай.

Буран замер как натянутая струна. Он переводил взгляд до на избушку, то на лес, а потом поднял глаза на Катерину. – Да! Я хочу туда! К Акулине и в её сказку. Я буду верно ей служить!

– Хорошо! Тогда запомни, как только ты войдёшь в избушку и заговоришь там говорить по-человечески, ты сможешь это и когда выйдешь! Не пугай этим людей. Это только для Акулины, ну или в самых крайних случаях. Ты понял?

Буран потрясенно замер, а потом низко склонил голову, кивнул. И медленно отправился к избушке. Катерина чувствовала, что у неё сердце колотится как перед очень трудным экзаменом.

– А когда Акулина разговаривала с птичкой, скрипнула дверь, отворилась и вошел в избу большой серый пёс, похожий на волка. Он рассказал, что он остался совсем один, и хотел бы найти себе хозяина. И тогда девочка предложила ему быть её псом!

Катерина кажется и дышать от волнения перестала, когда эти двое вышли из избушки, Акулина поклонилась избушке и пообещала вернуться, а та вслед пожелала хорошо дойти до дому, да попросила не забывать. Акулина шла лесной тропинкой, и вдруг запнулась о корень, а Буран подхватил её, подставив шею под руки девчонки, как это делал Бурый, когда падала сама Катя.

– Ой! Спасибо тебе, Бурашенька! – сказала Акулина.

– Осторожнее на тропинке. И лучше держись за меня, – ответил по-человечьи счастливый Буран, который в один миг перестал быть и одиночкой и чужаком!

Они шли по тропе. Акулина оглянулась и ей почудилось, что она увидела какую-то девочку в зелёном сарафане, которая махнула рукой им вслед, и вдруг тропинка, ведущая к избушке исчезла.