– А, вот как! А я-то всё думала, чего он придумал? – Катерина и правда почувствовала, что дышать стало труднее. – Бедный Волк! И остальные. Ладно. Пора бы удивить этого сома!

– Слово своё, конь морской,

Ты не забудь.

И не во сне, а наяву

Рядом будь!

–Буревест, ты нужен мне! – Катерина проговорила слова вызова и стала ждать. Воздуха оставалось маловато, она опустилась на дно, и с ужасом подумала, что, наверное, зря решила положиться на морских коней, а ну как не прискачет на выручку легкомысленный Буревест? Но, совсем скоро она увидела у купола огромного вороного коня с кудрявой гривой и хвостом.

– Хозяйка? А что ты тут делаешь? – любознательно спросил морской конь.

– Буревест, водяной царь хочет меня в жёны взять. Заманил в ловушку. Вывози меня отсюда! – Катерина уже едва дышала, чуть смогла выговорить эти слова, зато через секунду оказалась на спине вороного, сообразила, что рот и нос надо заткнуть, закрыла ладонью нижнюю часть лица, а потом вдруг ощутила себя на свежем воздухе. Вздохнула полной грудью, и никак не могла надышаться, пока Буревест в несколько прыжков не добрался до берега, где в полном ошеломлении стояли Катины спутники. Катерину абсолютно мокрую и всё еще не до конца отдышавшуюся подхватила Жаруся, мгновенно высушила на ней одежду и волосы, а Буревест, в глазах которого вовсю пылало синее гневное пламя, тряхнул гривой и почтительно попросил у хозяйки позволения отомстить водяному царю.

– Хозяйка, позволь! Очень тебя прошу!

–Только, чтобы люди не пострадали и животные. Дома и лодки людские не рушь!

– А его владения можно? – Буревест мрачно кивнул на озеро.

– Можно, можно, и даже нужно! Разгуляйся от души, – щедро махнул лапой Баюн и подтолкнул Катерину. – Подтверди!

– Можно, – согласилась Катерина. Буревест подпрыгнул, радостно взмахнул гривой, протанцевал на задних ногах что-то залихватское, отчего вода вздыбилась и поднялась гигантской волной, взвился высоко над озером, а потом стремительно нырнул туда.

– Так, подальше, подальше от воды, все отошли подальше, – скомандовал важный Баюн, замахав лапами на гребцов, торопливо оттягивающих лодку и челнок по камням вглубь берега.

На озере началось невиданное ранее движение воды, водяные столбы словно выстреливали из глубины, на одном их них вынесло красавца-водяного, ошеломлённого, он беззвучно и широко открывал рот, всё более теряя человеческий облик и на глазах превращаясь в чудовищного сома!

– Гадость-то какая, – прошептал Степан. Кир просто тяжело сглатывал, словно его тошнило. Ратко схватился за рукоять меча, потому что водяной, увидев Катерину, потянул было к ней длинные плавники. От них полетели в её сторону водяные струи, но тут же мерзкий сом был подброшен ещё выше метким ударом огромных чёрных копыт Буревеста.