Чудище от удара Кира упало на колени и теперь покачивалось в такой позе, зажав лапой рану и монотонно постанывая. А услыхав вопрос Кира, вдруг осмысленно глянуло на него и опять начало тыкать себя в грудь страшенной когтистой лапой, перепачканной кровью. Катя только сейчас и разглядела странное и страшное существо. Высокое, выше Кира, с широченными, бугристыми плечами и длинным туловищем на коротких, кривых ногах, оно чем-то напоминало медведя, но было покрыто странной и мерзкой смесью шерсти, чешуи и зеленоватой, голой и склизской на вид кожи, задние ноги заканчивались когтистыми пальцами, напоминающими птичьи, на передних лапах когти были с Катину ладонь. Сзади тащился чешуйчатый зеленоватый хвост, на нём виднелись костяные наросты. Эти же наросты шли и по спине, и заканчивались между острых ушей, почти надо лбом. Морда вытянутая, с широким носом, и страшными клыками, торчашими из пасти. На лбу чешуя переходит в зеленоватую кожу, уши покрыты жестким чёрным мехом. Впечатление было такое, словно кто-то взял и смешал медведя и волка, добавил змею или ящерицу, да приправил жабой и вороной. Причём взял самых непривлекательных представителей каждого вида, да ещё и изуродовал их, чтоб пострашнее было! А когда существо, пытаясь выдернуть кинжал, склонилось вперед, Катрина с омерзением увидела, что спина у него покрыта грубыми черными перьями!

– Кать! Пошли отсюда! Пошли! – Кир помог Катьке встать и оттащил подальше от чудища, которое вдруг протянуло к ним лапы и жалобно заревело. – Не надо тебе тут быть. Я сейчас тебя отведу подальше, а сам вернусь.

– Кир, зачем? – Катерине было жутко, и одновременно жалко это создание.

– Как зачем? А Степана найти? Да и потолковать с этим уродом есть о чём! – Кир потирал плечо. – Со Степаном что-то очень плохое! Я чую. Мы же с ним связаны!

Катерина вдруг резко остановилась и оглянулась на чудовище. Оно опустило жуткие лапы и склонилось, словно в отчаянии. – Вы же с ним связаны… Связаны…

– Кать, ты чего? Ты же это знаешь отлично! Пошли, пошли…

– Нет, погоди. Тут что-то не так! – Катерина повернула обратно. Присела на поваленное дерево, быстро капнула на лодыжку живой воды, спрятала флакон, а потом повернулась, да и пошла по направлению к чудовищной твари.

– Кать, ты куда? – Кир схватил её за плечо.

– Кир, если бы в Степана попали кинжалом, ты бы почувствовал?

– Да, мы обычно раны друг друга чуем. А что? – и тут до Кира начало доходить. – Да ну… Нет, точно нет! Да быть не может!

– Кир, это существо очень сильное, ты же сам видишь, но оно не напало и не причинило вреда ни тебе, ни мне. Хотя я упала и была совсем беззащитна, а ты его ранил. Да что ему твой кинжал с его-то когтями! Но он только стонал. И потом то, что ты почувствовал удар…