– Да как тебе не стыдно! Просто неведома зверушка, это личная животина Кащея. А он мне, знаешь ли, про своих питомцев на досуге не рассказывает! – злился Баюн. – И даже у нас в Лукоморье неведомы зверушки толпами не бегают!

Катерина сначала была уверена, что как только они прилетят в Дуб, Кот найдёт какой-то рецепт, что-то придумает, и Степан станет выглядеть как прежде. Ведь ни разу так не было, чтобы Баюн не смог ответить на конкретный и насущный вопрос! Но, часы шли, уже начали сменяться днями, а ответа всё не было. Степан, как только его Жаруся внесла в Дуб, тоже ждал, что вот сейчас ему помогут, но как-то сразу понял, что быстро ничего не выйдет, а к вечеру второго дня начал очень сильно сомневаться, что его вообще что-либо спасёт, и вовсе перестал из комнаты выходить. Там он устроился в самом дальнем углу, перетащив туда одеяла и устроив какое-то подобие лежанки, потому что кровать его веса и размера в новом чудовищном обличьи могла и не выдержать. Кир и Катерина сначала сидели у Степана, но тот просто повернулся ко всем спиной и полностью перестал реагировать на слова, уговоры, просьбы, словно и не слышал!

– Какой в этом смысл? И так понятно, что для меня всё кончено! Яга же сказала, что это навсегда! Я ведь хотел когда-то тут остаться. Видно, так и получится. Будет в Лукоморской чаще новый странный зверь. Катька придумает сказку, расскажет, и… И уйдёт. И Кир, и все остальные уйдут. И останусь я один! – он лежал лицом, то есть мордой к стене, и слёзы текли, скатывались, оставляя полоски на лягушачьей коже и чешуе, повисали на грубом мехе. – И что? Всё равно никто не видит! – Степан даже не вытирал их. – Да, наверное, и ждать не надо. Чего ждать-то? Я только мучаю их… Им даже неприятно меня видеть… Наверное, нужно по-тихому уходить. Только… Только вот сил нет, – он всё-таки вытер лапой слёзы, потряс головой, и неожиданно прислушался.

Изменения, которые с ним произошли, принесли не только жуткий облик нового тела и потерю человеческой речи, но и необычайно острый слух и он вдруг понял, что легко слышит всё, что происходит в горнице.

– Баюн, а если я к Кащею пойду? – Катерина переждала вопли Баюна и рык Бурого, и упрямо продолжила. – Он-то точно должен знать, как снять, что сделал Яга.

– И думать не смей! Погубишь и его и себя, – наконец выговорил что-то членораздельное Бурый. – Кот тут кое-что раскопал…

– Да, раскопал! Понимаешь, смысл в том, что сколько элементов, ну, частей, использованы в составе, которым Яга в Степана плеснула, столько и накладывается условий. Судя по Степановому виду, Яга, дрянь такая, действительно использовала всё по полной схеме, тут она не хвасталась. И чешую, и кожу, и мех, и перо. То есть надо выполнить четыре условия.