– Неправда ваша! Зелье поможет? – Катерина крепко удерживала Степана за плечо, хотя черные перья, жесткий мех и костяные наросты, выступающие сквозь них, создавали совершенно дикое впечатление, и касаться этого месива было неприятно.

– Нет! Не поможет, – замотала головой Яга. И тут говорила она правду.

– Сказочный предмет?

– Нет!

– Живая вода?

– Нет!

– Ваше колдовство?

– Нет! Нет же! – Яга ожесточенно затрясла головой, – И не пытайся, девка. Ничё уже ему не поможет! И не буду я тута с тобой рассусоливать! А как надумаешь королевича мого увидеть, Гуслика покличь, он меня позовёт! – Яга лихо и торопливо вскочила в подлетевшую ступу и унеслась прочь.

– До этого правду говорила, а в последнем утверждении соврала, когда говорила, что ничего не поможет, – Катерина облегченно вздохнула. – Стёп, не бойся, значит, снять это можно, надо только понять как. Кир, поищи, где рожок? Степан в тут сторону бежал, наверное, там где-то и обронил.

Когда на звук рожка примчался Бурый, он ощерился и с рыком кинулся было на страшное чудовище, явно собирающееся навредить Катерине. Та едва успела его остановить.

– Да ну быть не может!!! – Волк принюхался, присмотрелся, а потом помотал головой. – Совсем Яга с глузду съехала! Это ж надо до чего додумалась!

– Зато теперь понятно, зачем ей неведома зверушка Кащеева потребовалась, – вздохнул Баюн, обходя вокруг несчастного Степана. – А то меня всё этот вопрос мучал.

– Рада, что твои муки закончились! – доброжелательно сообщила ему Жаруся, – Но, ты не мог бы подумать, как бы теперь закончить муки Степана. Вариант добить, чтоб не мучался, не рассматриваем изначально!

– Надо бы его сначала транспортировать до Дуба, – снова вздохнул Кот. – Я понятия не имею, что поганая бабка натворила с этим зельем! – он покосился на Жарусю и преувеличенно бодро заявил: – Но это не значит, что совсем не знаю, я просто должен подумать! Да и ты тоже! – Кот решил, что такую ответственность лучше делить с ближними! – он ещё разок обошел вокруг понурившегося Степана.

– Заканчивай вокруг ходить! Он тебе как раз не Дуб! – рявкнул Бурый. Катерина села ему на спину, Кот прыгнул за ней, Кир поехал на Сивке, а Жаруся понесла несчастного Стёпку. Он закрыл глаза, чтобы не видеть своё тело, так и летел.

Кот уже третий день сидел в своём сундуке, который открывал вход в его укромную библиотеку, выходил только поесть, выспросить мельчайшие подробности произошедшего у Кира и Катерины, да поругаться с Жарусей.

– Да, я не специалист по зельям! Это ты у нас всё знаешь!

– Я тебе про травы могу почти всё рассказать, да и сделать тоже много чего могу, а вот по сказочным тварям – это твоя сфера деятельности, а ты ни бе, ни ме, ни мяу!