— Еще чуть-чуть,— сказал кот.

Он подпрыгнул, чтобы уцепиться за куртку. На этот раз послышалось ужасное ругательство на кошачьем языке. Куртка выскользнула из рук Питера Гнея и исчезла в канализации.

— Что случилось? — обеспокоенно спросил Питер Гней.

— Черт побери! — выругался кот.— Я стукнулся головой о штуковину, которую не заметил. Блин!.. Как больно!..

— А что с моей курткой? — спросил Питер.

— I'll give you my pants[27],— отозвался американец и принялся их снимать, дабы поспособствовать делу спасения.

Сестра Питера Гнея остановила его.

— It's impossible with the coat,— сказала она.— Won't be better with your pants.[28]

— Oh! Yeah!..— понимающе ответил американец и принялся застегивать брюки.

— Что он делает? — спросила шлюха.— Он же черный!.. Не давайте ему снимать брюки на улице! Вот свинья!..

К их маленькой группе начали присоединяться какие-то неопределенной внешности личности. При свете электрического фонарика отверстие канализации обрело необычный вид. Кот орал, и до слуха тех, кто подходил последними, долетали странным образом усиленные его проклятия.

— Я хотел бы получить свою куртку обратно,— сказал Питер Гней.

Мужчина в сандалиях прокладывал себе путь локтями. Он нес длинное древко от метлы.

— А вот это, возможно, подойдет,— произнес Питер Гней.

Но у самого отверстия канализации палка неожиданно приобрела странную изогнутую форму и из-за образовавшегося изгиба никак не входила вовнутрь.

— Нужно отыскать крепление плиты, прикрывающей отверстие, и отодрать его,— предложила сестра Питера Гнея.

Она перевела свое предложение американцу.

— Oh! Yeah! — согласился тот.

Он сразу же принялся за поиски крепления. Засунув руку в квадрат отверстия, он за что-то дернул, поскользнулся, выпустил то, за что успел ухватиться, и, ударившись о стену ближайшего дома, съехал на землю.

— Посмотрите, что с ним,— приказал Питер Гней двум женщинам из толпы, которые подняли американца и повели к себе, чтобы проверить содержимое карманов его куртки. Там они обнаружили мыло "Люкс" и большую плитку шоколада с начинкой "О'Генри". Взамен он наградил их добротной гонореей, которую подцепил пару дней назад на площади Пигаль от одной яркой блондинки.