Нужно отметить, что в выборе пьес для репертуара сказалось, видимо, знакомство Шабельской с немецким театром; здесь было довольно много немецких пьес, в том числе, помимо упомянутых: «Нарцисс» А. Е. Брахфогеля, «Уриэль Акоста» К. Гуцкова, «Родина» Г. Зудермана, «Право любить» М. Нордау, «Александра» Р. Фосса.

Рецензенты отмечали высокий уровень оформления спектаклей (часть декораций и бутафории была заказана в Берлине), но весьма критически отзывались о режиссуре и игре большинства актеров: тут «каждый играет сам для себя, а все вместе олицетворяют поговорку: “Кто в лес, кто по дрова”»1041; этот театр изобрел «остроумный способ исполнения серьезных драматических сцен, при котором они обращаются в комические»1042. Аналогичным образом отзывались критики и об игре самой Шабельской. В. Линский отмечал: «Монотонная, однообразная читка, без пауз и оттенков, резкий акцент, проглатывание слов, отсутствие темперамента, неподходящая внешность – вот артистические данные г-жи Шабельской»1043. Тем не менее Шабельская играла в постановках своего театра, даже исполнила роль юной Лизы в своей пьесе «Лиза Ракитина», хотя ей было уже 46 лет (правда, из-за насмешек рецензентов1044 со второго представления уступила эту роль другой актрисе). Хорошо знакомый с ней А. В. Амфитеатров считал, что, наделив Шабельскую красивой внешностью, «природа посмеялась над нею, отказав ей в сценическом таланте. И это сделалось лютым горем и тайною отравою всей ее жизни»1045.

Иногда пьесы благодаря «горячим» темам и хорошему оформлению привлекали зрителей, но в целом театр не был популярен в Петербурге. Поскольку постановка спектаклей обходилась очень дорого и сборы далеко не покрывали затраты, в начале 1902 г. труппа Шабельской прекратила давать спектакли и она стала сдавать театр гастролерам. В справке Департамента полиции говорилось: «Ее антреприза потерпела крушение вследствие крайне небрежного отношения; она ежедневно приезжала в театр или сад и с утра напивалась и уезжала <…>. Всего долгов было сделано на сумму 224 000 руб. <…> Сама по себе Шабельская, несмотря на свои годы, женщина крайне ветреная, взбалмошная и страдает алкоголизмом и морфиноманией <…>. 29 января [1903 г.] выселена судебным порядком из 12-комнатной квартиры в д. 14 по Екатерингофскому проспекту»1046. Чтобы расплатиться с долгами, Шабельская подделала подпись В. И. Ковалевского на векселях (на 120 тыс. рублей) и предъявила их к оплате. Осенью 1902 г. Ковалевский обвинил ее в составлении подложных векселей. Шабельская была арестована и с ноября 1903 г. по март 1904 г. сидела в Доме предварительного заключения на Шпалерной улице. В ходе судебного процесса всплыли порочащие Ковалевского сведения, в частности тот факт, что он вступил в связь с новой любовницей, которая родила ему сына. Опасаясь шумных разоблачений, Ковалевский был вынужден признать подписи подлинными и отозвал свой иск. Суд состоялся в ноябре 1905 г. и закончился оправданием Шабельской. О процессе писали все газеты, смакуя подробности, в Суворинском театре в январе 1905 г. шла пьеса Н. Ю. Жуковской «Над толпой», в которой была изложена история подделки векселей Шабельской, а Ковалевский в итоге покинул свой пост в конце 1905 г. Шабельская с целью самооправдания изложила свою версию случившегося в романе-хронике «Векселя антрепренерши» (СПб., 1907).