Известный театральный критик А. Р. Кугель вспоминал, что «она писала рецензии – и пребойко. <…> У нее было злое и сильное перо <…>1020». Однако в книге «Очерки истории русской театральной критики. Конец XIX – начало XX века» (Л., 1979) ее имя вообще не упоминалось, а когда позднее И. Ф. Петровская сочла необходимым дать характеристику ее критическим работам, то оценила их невысоко, заметив, что они «небезынтересны как выражение устоявшихся мнений образованной театралки, чуждой общественному движению и отнюдь не чуждой обывательским кругам (позже она стала сотрудницей изданий Союза русского народа)»1021. Нам представляется, что статьи Шабельской не заслуживают подобного отзыва, поскольку они выделялись на общем фоне театральной критики того времени (которая обычно сводилась к пересказу содержания пьес и оценке игры актеров) проблемностью, живостью, независимостью суждений. Прекрасно понимая, что «правда <…> всегда кому-нибудь неудобна и почти всегда неприятна. Правду говорить в глаза почти никто не решается. Кому же охота наживать врагов и терять друзей», она тем не менее осознавала и то, что «право <…> говорить с публикой накладывает тяжелые обязанности»1022, и откровенно выражала свое мнение (другое дело, что при этом она частенько допускала грубость, а мнение ее нередко определялось личными мотивами, например завистью к молодым, имеющим успех талантливым актрисам – В. Ф. Комиссаржевской, Л. Б. Яворской и др.). Она резко критиковала современный русский театр: «…я публично обвиняю массу русских актеров в лени, недобросовестности и неуважении к публике. А директоров в том же самом, с прибавкой жадности, необразования или легкомыслия. Об искусстве ни те, ни другие не думают. <…> Репетировать поменьше и играть по суфлеру, но непременно первые роли, получать побольше жалованье – вот идеал русского артиста!»1023 В той же статье она писала, что антрепренеры выбирают пьесы по протекции, актеры пьянствуют, актрисы «гибнут в разврате», и в качестве выхода предлагала привлечь в театр любителей, для которых характерны «серьезное отношение к делу и добросовестная работа».

Нередко Шабельская писала о моральной ответственности театра1024, призывала театральных деятелей проявлять больше патриотизма1025, обсуждала проблемы постановки классики1026. Для подкрепления своих выводов она часто апеллировала к тому, что составляло ее преимущество перед другими критиками: хорошему знанию немецкой и французской сцены и богатому актерскому опыту. Нередко обсуждала она вопросы перевода драматургии. Разумеется, при оценке конкретных явлений сказывались и ее политические убеждения. Так, она считала, что, исполняя заглавную роль в «Царе Федоре Иоанновиче» А. К. Толстого, П. Н. Орленев «превратил <…> скорбный гимн убежденного монархиста-христианина в мелкую политическую сатиру неверующего революциониста»1027.