Удерживать Йемен в своих руках туркам помогали: разобщенность местных племен; их плохое вооружение, состоявшее из старых кремневых ружей; и, конечно же, отсутствие среди них сильной личности, способной объединить и повести за собой племена. В течение тех 20 лет, что прошли после воцарения в 1871 г. турок в г. Сана’а’, имаматом управляли зейдитские вожди, которые, будучи людьми в высшей степени набожными, фокусировали свое внимание на вопросах религии.

И только в 1891 г., когда со смертью имама Мухсина у руля власти в имамате встал единогласно избранный имам Мухаммад ибн Йахйа, ситуация начала понемногу меняться. После провозглашения его имамом он взял титул Хамид ад-Дин (Защитник веры), а потом, когда решил сплотить и поднять племена против турок, и еще один – ал-Мансур би Аллах (Побеждающий с Аллахом), такой же, какой был у Касима Великого, его легендарного предка, организатора всенародного восстания против османов в XVI веке.

Надо сказать, что хотя избрание Мухаммада ибн Йахйи имамом уже сопровождалось широким всплеском антитурецких выступлений целого ряда племен с его именем, как верховного вождя, на устах, в успех всенародного восстания он поначалу не верил. Тихо и мирно проживал в Сана’а’, получая, к слову, субсидию от турок. Видя же их растущие, день ото дня, гнет и насилие над его страной, сплотил и поднял против них племена.

Цитаделью восставших сделался город Са’ада. В Горном Йемене туркам удалось удержать за собой только города ‘Амран и Сана’а’. Последний из них, Сана’а’, где был расквартирован двухтысячный турецкий гарнизон, османы обороняли от осадившего город шеститысячного ополчения арабов в течение нескольких месяцев. Снял осаду с Сана’а’ именитый турецкий военачальник Ахмед Фейзи-паша, специально направленный с этой целью во главе с регулярным войском в Йемен, человек жестокий и безжалостный, как о нем отзываются историки. Он совершил дерзкий переход через бездорожные горы со стороны Ходейды (1892). Обрушился на арабов-по-встанцев, как гром среди ясного неба; с той стороны, откуда появления турок никто не ожидал. Имам отодвинулся на север.