Амбициозные планы турок в Йемене, которые Порта стала вынашивать в связи с открытием Суэцкого канала, подтолкнули англичан к работе по созданию «пояса безопасности» вокруг Адена. В начале 1871 г. британцы заключили соглашение с племенным союзом ал-субайхи. В обмен на финансовую субсидию в размере от 25 до 40 луидоров Марии Терезии в месяц вожди племен, входивших в этот союз, обязались поддерживать безопасность на пролегавших в Аден дорогах и возвращать товары, случись, бедуины все же ограбят какой-либо из идущих по ним торговых караванов.

В 1871 г. турецкий экспедиционный корпус, направленный из Константинополя в Йемен, высадился в отошедшей уже османам Тихаме, и оттуда двинулся на Сана’а’. Городом турки овладели (апрель 1871 г.), и сделали его столицей вновь образованного ими Йеменского вилайета Османской империи. Место генерал-губернатора (вали) нового вилайета занял Ахмед Мухтар-паша. Поставить под власть турок крупные и воинственные северойеменские конфедерации племен ал-бакил и ал-хашид он даже и не пытался. Все свое внимание сосредоточил на южных провинциях Йемена.

В 1872 г. турки вступили в переговоры с племенем бану субайхи, территорию проживания которого англичане считали входившей в сферу их влияния в Южном Йемене. В октябре 1872 г. в Таизе по приглашению турок побывал правитель южнойеменского султаната Хавшаби, которого османы призвали присягнуть на верность Высокой Порте. Аналогичное предложение, в том же октябре 1872 г., сделали и вождю межплеменного союза ал-‘абдали, в переданном ему послании Ахмеда Мухтара-паши.

Англичане, будучи обеспокоенными активизировавшимися контактами турок с правителями шейхств, султанатов и эмиратов, входивших, как они заявляли, в сферу интересов Британской империи в Южном Йемене, предприняли дипломатический демарш. Английский посол в Константинополе обсудил данный вопрос с великим визирем. Во время состоявшейся беседы визирь отметил, что, несмотря на то, что Турция официально рассматривает и султанат Лахдж, и другие княжества Южной Аравии территориями Йемена, он лично проинструктирует Ахмеда Мухтара-пашу «не предпринимать в их направлении никаких дальнейших шагов».

Понимая, что «пауза бездействия» в деятельности турок на южнойеменском направлении в ответ на политический демарш Лондона продлится, судя по всему, недолго, британская администрация в Индии сделала еще один ход в игре «политико-дипломатических шахмат» с турками. Подготовила список девяти племен Южного Йемена (с указанием земель их обитания, или «кантонов», как они фигурировали в том списке), которые она считает безоговорочно входящими в зону британского влияния в Южной Аравии (‘абдали, фадли, акраб, хавшаб, ‘амири, ‘алави, субайхи, йафа, ‘авлаки).