Мухаммад Рагиб-бей, который долгое время состоял на дипломатическом поприще у османов, а в 1913 г. получил назначение муташаррифом в Йемен, занял должность советника имама по вопросам внешней политики. Европейские и советские дипломаты называли его «живой реликвией» времен турецкого владычества в Йемене, «дипломатом французской школы». Начинал свою дипломатическую карьеру Рагиб-бей в Констанце (Румыния), на Черном море. Потом работал в Цетине (Монтенегро, Черногория). В 1900 г. прибыл в Россию; являлся одним из секретарей турецкого посольства в «старом Петербурге». Затем служил дипломатом «старой Турции» (то есть до прихода к власти младотурок) в Париже, Брюсселе и Вене. Свободно говорил по-французски и немного по-русски. После Пой мировой войны возвратился в Турцию. Но не пришедшиеся ему по душе ни новая работа в банке, ни младотурки подвигли Рагиб-бея к тому, что в 1924 г. он возвратился в Йемен и поступил на службу к имаму – для «ведения дел, – как тот говорил, – с надоедливыми европейцами».

За «силы национальной обороны» и работу турок-инструкторов в армии имама отвечал еще один представитель бывшей турецкой администрации в Йемене – Хассан Тахсин-паша. Его сын-дантист был женат на одной из дочерей Рагиб-бея, прелестной Вахабиййи.

Регулярная армия (джейил ан-низами), сформированная имамом, численностью к 1929 г. в 30 тыс. человек, состояла, по традиции, из племен ал-бакил, ал-хашид и бану хаулан, верных зейдитским имамам Йемена. В случае объявления войны имам в течение нескольких суток мог собрать племенное ополчение в 100–150 тыс. человек. Военная служба была пожизненной. При этом состарившийся солдат имел право подать в отставку, но при условии, если сам же найдет себе замену. Зарплата солдата составляла 10 шиллингов в месяц (за счет этих денег он приобретал себе и амуницию). Согласно закону, изданному имамом, каждый мужчина-йеменец обязан был получить профессиональную военную выучку. Но на деле закон этот не работал. Для подготовки офицерского состава имам открыл в стране военную школу, и перестал отправлять йеменцев на учебу в военные училища Багдада.

Армия нуждалась в оружии и боеприпасах. Гилберт Клейтон, посещавший Сана’а’ в 1926 г., видел, как он потом вспоминал, отправлявшийся в Тихаму большой отряд (в рамках военной кампании имама против Идрисидов), амуниция которого умещалась всего лишь на 4 верблюдах и двух ослах. Позже итальянцы построили в г. Сана’а’, как уже говорилось выше, патронный завод, изготавливавший 4 тыс. пуль в день. Английская путешественница Фрейя Старк отзывалась об артиллерии имама, как о «музее военного хлама».