Важную статью коммерции в Южной Аравии составляла в прошлом торговля рабами. Завозили их из Африки. В портах Южной Аравии разбивали на «партии», мужские и женские, и отправляли на невольничьи рынки в Неджд и Хиджаз, Месопотамию и Египет, Сирию и Палестину. Отряды гуамов или «охотников на черную кость», то есть на рабов («белой костью» аравийцы называли бивни слонов), базировались на Занзибаре. Этот остров, подвластный некогда Оману, являлся крупнейшим центром аравийской работорговли. Время от времени гуамы высаживались на побережье Восточной Африки, в «землях зинджей», то есть черных людей, и устраивали охоту на «черную кость» (на рабов).

Торговец-аравиец, занимавшийся продажей невольников, делил свой «товар» на две части: на рабов и рабынь. «Рабы высшего сорта» – к ним относили рослых и крепких абиссинцев – стоили «от 1500 до 2000 франков за голову». «Зинджей с бородой» (‘аджуз), то есть «мужчин в возрасте», продавали, для сравнения, по «200–300 франков за голову». За «молодых зинджей» (‘амра) просили по «400–450 франков за голову».

«Женский товар» также подвергали «сортировке». За девушек «высшего сорта» (не старше 11–13 лет) брали по 400–500 франков. Ступенью ниже стояли невольницы в возрасте от 13 до 18 лет; они уже стоили не дороже 300–350 франков каждая. Рабынь от 18 до 25 лет предлагали по 200–250 франков.

Раба и рабыню при покупке осматривали «с пристрастием», с головы до ног, раздев и оглядев все интересовавшие покупателя части тела. Существовал даже своего рода «гарантийный срок», когда в течение трех дней с момента приобретения невольника или невольницы их можно было обменять (22).

Одним из центров выгрузки рабов с судов, следовавших из Восточной Африки в Южную Аравию, был южнойеменский городок Зинджибар (это название за ним закрепилось в XVIII в.). Крупным перевалочным пунктом торговли рабам в Южном Йемене выступала бухта Абйан. Особое место в структуре работорговли, судя по работам арабских историков, занимал архипелаг Фарасан, что в Красном море. Именно там базировалась знаменитая флотилия работорговцев-южноаравийцев, матросами на судах которой служили рабы-зинджи (23).

Смекалистых невольников, попадавших к работорговцам в Маскате и Адене, прежде чем выставить на продажу, обучали, порой, какому-либо ремеслу. Это занимало время, и требовало дополнительных расходов. Но так как «обученные зинджи» стоили дороже, то деньги, вырученные за них, покрывали все издержки (24).