Кофейное дерево, рассказывает в познавательных этнографических очерках «Арабы Йемена» А. И. Ступак, «начинает плодоносить на пятом году жизни; и в течение 15 лет дает в среднем 2–2,5 кг. кофейных зерен в год». После сбора урожая его «сушат на солнце, а затем в больших шерстяных мешках доставляют в Ходейду, где его очищают, сортируют и продают на вывоз» (20*).

Яркие заметки об «Аравии кофейной» оставили французские путешественники Грелодьер и Барбье. Именно в Бейт-эль-Факих, как они утверждают, в этот небольшой городок, что в двух днях пути от Мохи, свозили кофе из всех мест его выращивания в Йемене, в «плетеных мешках», «по два на верблюде». Кофейный базар в Бейт-эль-Факихе занимал «два больших двора с крытыми галереями». В центре одного из них, на диване, величаво восседал таможенный офицер, а иногда – и сам губернатор края, «собственной персоной». Вес каждой партии кофе, что приобреталась на базаре, и сумма, уплаченная за нее, заносились таможенниками в специальный журнал. На основании этих данных и взималась пошлина; и, заметим, – только с покупателей-иноземцев. Весы, которыми пользовались таможенники, были, по выражению путешественников, «огромными и допотопными». Гирями при взвешивании товара им служили завернутые в полотно камни.

До середины XVII века покупатель на рынках Аравии мог рассчитаться за продукты, им приобретенные, кофейными зернами, или «монетами кофейными», как тогда говорили. В особой цене были «монеты» кофейных сортов «мтари» и «хайми», а также «рами», «бури» и «харази» (называли сорта кофе в Йемене либо по именам племен, на землях которых они произрастали, либо по названиям местностей, где его выращивали).

В наши дни йеменский кофе, некогда известный во всем мире, в этой стране, к сожалению, практически не выращивают. Его место занял кат, растение, содержащее легкое наркотическое вещество. Йеменцы именуют кат «цветком рая». Культивируют кат в Йемене издревле. Кустарник ката (внешне он похож на чайный куст) завезли в Йемен из Абиссинии (Эфиопии). Сегодня примерно 72 % населения Йемена жуют кат. В катовом бизнесе (в его выращивании и торговле им) занято 14 % трудоспособного населения Йемена, то есть около 3,5 млн. человек.

Кофе занимает особое место в повседневной жизни йеменца и любого другого коренного араба Аравии. Йеменец, приглашенный в гости, скажет, что он отправляется к другу на чашку кофе с катом. «Дом, где нет кофе, – жилище скупого», – гласит поговорка аравийцев.

Интересные сведения о кофе и его месте в повседневной жизни аравийцев, содержатся в воспоминаниях о путешествии по землям «Острова арабов» Дж. Пэлгрева (на самом деле – Гийома Коэна, еврея из Лондона). Непременный атрибут «каждого приличного дома» в Аравии, замечает Дж. Пэлгрев, – кофейная комната. Самое почетное место в ней – справа от очага. Отсюда (по кругу, справа налево) начинают обносить кофе собирающихся в доме гостей. Большое число кофейников в кофейной комнате имеет целью известить того, кто впервые попадает в нее, что хозяин жилища – человек щедрый и гостеприимный, что его часто посещают гости, и что кофе здесь никогда не переводится (21).