В 1804 г. в разных портах Восточной Африки побывало 12 американских торговых судов. В 1806 г. Н. Роджер, торговец из Салема, установил прямые связи с Мавританией, а оттуда – с торговцами Мадагаскара и Занзибара.

В 1826 г. состоялся первый документально зафиксированный заход американского торгового судна на Занзибар, брига «Анна» («Anne»). 1 марта того же года на Занзибар, тогдашний доминион Омана в Восточной Африке, прибыл американский бриг «Вирджиния» («Virginia») во главе с капитаном Гудриджом. В своем рапорте он отметил, что к тому времени Занзибар посетило уже семь американских судов[420].

Годом позже, в конце 1827 г., на Занзибар с товарами из Массачусетса пришло торговое судно во главе с Эдмундом Робертсом. Известно, что в 16 лет он осиротел. Воспитывался дядей, капитаном Джошуа Робертсом, который занимался судоходным бизнесом в Буэнос-Айресе. В 1807 г. бизнес дяди, после его смерти, унаследовал Эдмунд Робертс. В тяжелые для морской торговли времена, связанные с Наполеоновскими войнами и эмбарго, введенном президентом США Томасом Джефферсоном (1801–1809) на торговлю США с остальным миром (действовало с 1806 по 1810 гг.), в основном с Англией и Францией, он разорился. В 1827 г. занял деньги, зафрахтовал судно «Мэри Энн» («Mary Ann»), приобрел товары на условиях консигнации и в октябре 1827 г. совершил вояж на Занзибар, о котором слышал от торговцев, будучи в Бомбее. Вести коммерческие дела на Занзибаре дозволялось тогда только через агентов сеййида Са’ида ибн Султана Аль Бу Са’ида, правителя Омана, Занзибара и других доминионов Омана в Восточной Африке. Таможенные пошлины на ввоз и вывоз на все товары составляли 7,5%. За получение разрешения на торговлю надлежало уплатить 100 долларов.

Случилось так, что тогда же, в январе 1828 г., на остров пожаловал и султан Маската сеййид Са’ид ибн Султан. Робертс, торговец предприимчивый и находчивый, добился аудиенции у султана. Представился «уполномоченным агентом» президента США, каковым на самом деле не являлся. В состоявшейся беседе заметил, что, в отличие от англичан и французов, у американцев в Восточной Африке, в Индии и в зоне Персидского залива – исключительно торговые интересы. Никаких намерений относительно территориальных захватов не имелось. Султан, впечатленный беседой с Робертсом, попросил его довести до сведения своего президента о готовности Омана заключить с американцами договор о дружбе и торговле. Подчеркнул, что такой договор, имевшийся уже, дескать, у Омана с англичанами, хорошо защищал права английских торговцев и в Омане, и на Занзибаре, и в других доминионах Маската. В действительности такого договора не существовало и в помине. Подобным заявлением султан имел целью подтолкнуть США к наращиванию отношений с Оманом, чтобы создать в лице американцев некий противовес англичанам. Попросил Э. Робертса довести до сведения американского правительства его просьбу насчет приобретения оружия. Отметил, что оно необходимо ему для полного и окончательного выдворения португальцев из Восточной Африки, а также для «усмирения строптивого и зазнавшегося клана ал-Мазруи». Находясь в то время в раздоре с этим кланом, управлявшим Момбасой, доминионом Омана еще со времен династии Аль Йа’риба, султан рассчитавал путем получения американского оружия, а если удастся, то и американской военной помощи, не допустить реализации намерений этого клана насчет обособления и «отпадания от Омана».