«Разрешения на поднятие французского флага, – докладывал титулярный советник Виктор Федорович Машков из Багдада (от 24.06.1895), – выдаются, по слухам, вице-консулами в Адене и Маскате, а также губернатором Обока». Похоже, французы видят в этом действенный инструмент для «распространия своего влияния» в Прибрежной Аравии. Они «вовсе не замечают или, вернее, не хотят замечать», каких широких масштабов достигла «торговля невольниками под защитой выдаваемого ими без разбора французского флага»[605].

Рабский труд в Омане широко использовали в сельском хозяйстве – для обработки земель и ухода за садами финиковых пальм, а на Арабском побережье Персидского залива – в жемчужном промысле. Во второй половине XIX века доля рабов-африканцев среди населения Аравийского побережья от Омана до Кувейта составляла 17%[606].

Капитан Бойис, старший офицер патрульно-сторожевого отряда английских кораблей в Персидском заливе, в одном из своих отчетов за 1939 г. отмечал, что арабы Аравии с незапамятных времен использовали рабов для выполнения всякого рода «физических работ», и в первую очередь таких тяжелых, как жемчужная ловля и уход за финиковыми садами. Поэтому любая попытка принудить жителей Аравии на их тогдашней стадии развития отказаться от использования рабского труда была равносильна, на его взгляд, попытке заставить шотландцев отказаться от виски.

Несмотря на звонкую риторику британцев о борьбе с работорговлей в зоне Персидского залива, где присматривать за порядком им вверено было, дескать, самой Историей, их практические меры по ее пресечению едва ли можно считать достаточными. Действовавшая там специальная, как громко заявляли в Лондоне, «эскадра» по борьбе с работорговлей редко когда насчитывала больше трех кораблей. Даже для простого патрулирования побережья, протяженностью в 4000 километров, этого явно недоставало[607]. Под лозунгом борьбы с работорговлей англичане занимались, в первую очередь, реализацией своих экспансионистских планов в данном районе мира, навязывая арабам Прибрежной Аравии, силой и хитростью, разного рода кабальные для них договоры и соглашения.

В том, что касалось вопроса о борьбе с работорговлей, докладывал консул Российской империи в Багдаде Петр Егорович Панафидин, у англичан всегда просматривася двойной стандарт. На словах Лондон ратовал за то, чтобы безотлагательными и решительными мерами положить этому конец. На деле же действовал крайне осторожно.

Добиваясь исключительных прав на осмотр судов в Персидском заливе с целью положить конец работорговле в этом районе мира, английские агенты, по словам российских дипломатов, в то же самое время почему-то абсолютно игнорировали существование многочисленных невольничьих рынков в подпавших под их протекторат арабских уделах на Аравийском побережье. Таковые имелись и в землях того же Договорного Омана, и в Катаре, и в Кувейте, и на Бахрейне. В Маскате торговля неволниками велась вообще чуть ли не под носом у английского политического агента. Из сказанного следует, что заявления англичан о необходимости ликвидации торга невольниками в Аравии носили больше декларативный и показной характер, делались в расчете на то, чтобы под таким благовидным предлогом вмешиваться в дела арабов Аравии[608].