Среди последних корреспонденций из России Гарриса сохранилась и запись, сделанная им 31 марта 1783 г. о кончине графа Панина от апоплексического удара934. Как отмечала исследовательница Д. Атлас, «к чести Гарриса нужно сказать, что в донесении о смерти своего злейшего политического врага он помянул умершего добрым словом». И далее она привела слова британского посла: «Он (Панин) умер, горько оплакиваемый своей семьей, к которой всегда относился с большой любовью. Многочисленные его друзья долго еще будут вспоминать его гостеприимство и общественные добродетели»935.

Немало страниц в дипломатической переписке послов занимали их высказывания о князе Г.А. Потемкине. Выдающийся государственный и военный деятель, дипломат, генерал-фельдмаршал, князь Григорий Александрович Потемкин привлек внимание Ганнинга. Посол сумел подметить такую черту фаворита императрицы, как умение разбираться в различных хитросплетениях придворной жизни и дипломатично разрешать возникавшие конфликты. В послании графу Саффолку от 7 марта 1774 г. посол сообщал: «Новый любимец, вероятно, сознавая, что положение, им занимаемое, не может быть приятно Орловым, кажется, усердно ухаживает за графом Паниным, надеясь этим путем победить нерасположение великого князя к его повышению». В донесении 16 мая того же года он отмечал: Потемкин продолжает поддерживать «величайшую дружбу с графом Паниным и делает вид руководиться в Совете исключительно его мнением»936.

Ганнинг обращал внимание на постепенное укрепление позиций Потемкина при дворе императрицы. Хотя поведение «нового любимца» подтверждает все, что посол слышал «относительно живости его ума и быстроты его соображений, но не доказывает в нем особой рассудительности и благоразумия», милость, которой он пользуется, чрезмерна. Весь образ его действий, на взгляд дипломата, подтверждает прочность его положения. «Действительно, – утверждал Ганнинг, – принимая в соображение время продолжения его милости, он приобрел, сравнительно со всеми своими предшественниками, гораздо большую власть и не пропускает никакого случая заявить это. Недавно он собственной властью и вопреки Сенату предоставил винные откупа (главнейший источник дохода) невыгодным для казны образом».

Посол неоднократно обращал внимание на стремительное усиление власти Потемкина и упрочение его позиций при дворе императрицы. «Хотя нигде любимцы не возвышаются так внезапно, как в этом государстве, – писал он, – однако, даже здесь еще не было примера столь быстрого усиления власти, какого достигает настоящий любимец. Вчера, к удивлению большей части членов, генералу Потемкину повелено заседать в … Совете»937.