— …Но вот в чем загвоздка, — не обращая никакого внимания на горячие изъявления признательности, продолжал полковник. — По всему Союзу, и не только по Союзу… — он опять сделал внушительную паузу, замолк на несколько томительных мгновений, — …всплывает товар двойного назначения с вашего завода. С фиктивными документами и с теми золотистыми ромбиками ГОСТа, что были на ваших линзах. И всплывает в беспокоящих объемах… Напрашивается вопрос — откуда?.. Прорабатываются разные версии. По одной из них, этот товар нелегально производится и исчезает с завода… И нашей задачей является узнать, как и через какие каналы… Вы нам в этом поможете.

— Виктор Палыч, я-то как вам помогу? — попробовал непринужденно расхохотаться Панаров. — Я обычный работяга; это нужно на людей из руководства выходить. Я всего раз в жизни в руках-то эти линзы держал.

— Ну, а ежели не поможете — увы, ваша история, к моему огорчению, будет печальна… Вы ведь протокол подписали? Это не хрусталь, не подвеска. Эти линзы в военно-воздушных войсках используются… Реальный срок, возможно, конфискация имущества, жена без работы, с волчьим билетом, сынишка у вас по пионерской линии в гору пошел, правда?.. Мы и за ним присмотрим…

Панаров покрылся студеным потом, его начало подташнивать, в животе предательски заурчало.

Полковник погрузился в прискорбное молчание, не сводя черневших в полумгле глаз с собеседника.

— Вам нечего бояться, — доверительным тоном успокоил он Анатолия. — Покуда здраво, без спешки взвесите, обмерите весь диапазон своих свободных действий в нечаянно сложившихся объективных условиях… — многозначительно улыбнувшись, продолжил Виктор Палыч. — Я вас даже держать в этих стенах не стану после того, как подпишете пару документов… Вечером уже будете с семьей, с супругой. Она все поймет. С ней в эти минуты уже проводят любезную разъяснительную работу. О нашей встрече ни одна душа не узнает. Боксеру скажете, что по дури с чаплашкой для Козляева залетели, тот при случае подтвердит. Заплатите штраф и получите выговор. С людей, производивших личный досмотр, уже взяты подписки о неразглашении. Вы будете и дальше покойно работать и вечерами читать раннего Шеллинга. Или лучше Фейербаха… Не разочаруйте меня, пожалуйста… Помолчите десять минут, побудьте в одиночестве, я пока отлучусь.

Виктор Палыч поднялся из-за стола, проходя мимо Панарова, дружески потрепал его по плечу и скрылся за дверью, бесшумно прикрыв ее за собой.

Анатолий попытался унять обуявший страх и трезво взвесить разные альтернативы своего дальнейшего поведения.