— А долго ехать машиной? — нерешительно поинтересовалась она.

— Если трасса не будет загружена, утром выйдем — вечером там.

— Своих-то что не берете?

— Куда их?.. Маленькие еще, умаются — почти полтысячи верст… С матерью моей останутся. Иначе это не отдых, а каторга для Наташки будет.

— Алешку тошнит всегда в машинах, — все еще колебалась Надежда.

— Это у вас ездить не умеют, — авторитетно заверил Нежинский. — У меня сядет на переднее — и не вспомнит про тошноту… Поедешь к бабке на Волгу, Леха?

— Поеду! — с готовностью воскликнул мальчик.

— Короче, вещей много не набирайте. Там, на месте, рыбы сушеной, балыка волжского возьмем. В Куйбышев заскочим… Посмотрим, как дядя Сева с тетей Клавой поживают. Через две недельки вернемся… Толька хоть отдохнет от тебя. Да, Толь? — плутовски подмигнул на прощанье Артем.

Глава 88

Глава 88

Никогда еще Алеша не уезжал из дома так далеко и так надолго.

Артем вел машину очень плавно, так что вообще-то жестковатая «Нива» на асфальтовом шоссе с редкими выбоинами почти не подпрыгивала, боковое стекло было опущено, и прохладный ветер приятно обдувал лицо.

Пейзажи быстро сменялись один за другим, и мальчика совсем не укачивало.

Мимо проносились длинные фуры, крытые брезентом, громадные лесовозы с вязанками гнедо-бурых шестиметровых хлыстов, мордатые медлительные КрАЗы болотного цвета, груженые горами песка либо щебня, реже — юркие «Жигули», «Москвичи» и «Волги».

Трасса была тесноватая, двухполосная, неразделенная.

Алеше поначалу казалось, что встречные автомобили несутся прямо на них, в лоб, лишь в последнюю секунду каким-то чудом избегая ужасного столкновения. Но постепенно он расслабился, привык чувствовать габариты машины и ощущать дистанцию.

Ровные безлесые зеленые поля перемежались всхолмленным чернолесьем. Там, где дорога круто уходила ввысь, по сторонам стеной темнели хвойные заросли, сквозь полог которых к усыпанной сухими иголками земле почти не пробивались дымные лучи света.

Мелкие полузаброшенные деревеньки чередовались с крупными добротными селами с мрачными железобетонными шеренгами коровников, свинарников и птичников, с бесшабашными тракторами, подчас бесцеремонно выбиравшимися на разбитый грузовиками асфальт шоссе, со стайками жизнерадостно бегавших по траве, счастливых мгновением полуголых детей.

Случалось, вдоль обочины завлекающе зеркально отсвечивали пруды с берегами, густо поросшими остролистой осокой и камышом. Там, где был виден песок, Артем разок-другой останавливался, чтобы выкупаться. Стоячая вода быстро прогревалась под июньским солнцем.