На местах ссылки репрессированных преследовали бытовые проблемы, острота которых зависела от района поселения. Как правило, ссыльные арендовали жилую площадь у местных жителей. В небольших поселениях, особенно в северных краях, а также в некоторых населенных пунктах, переполненных ссыльными (Колпашево, Парабель, Тара, Тулун, Монастырское и др.), жилья катастрофически не хватало. Иногда ссыльные были вынуждены селиться в юртах, заброшенных избах и дворовых постройках. Зачастую в одной избе проживало 8–10 чел.

Многие ссыльные не были приспособлены к жизни в экстремальных условиях севера Сибири. Среди «политиков» особенно тяжело переносили условия сибирской ссылки грузинские меньшевики. «Перебежчики» и захваченные в облавах «нетрудовые элементы» прибывали на места поселения, как правило, без теплой одежды и каких-либо средств к существованию. Обеспечение ссыльных вещевым довольствием было отлажено неудовлетворительно. В Нарымском, Туруханском и Приангарском краях особенно остро ощущался недостаток овощей, фруктов и товаров первой необходимости. Туруханский край с царских времен имел среди ссыльных репутацию худшего места ссылки. Состояние медицинской помощи здесь традиционно не выдерживало никакой критики. Известно, что в Нарымском крае ситуацию с медобслуживанием исправляли в значительной мере сами ссыльные, занимавшие штатные должности в местных больницах. Медицинские пункты могли размещаться в десятках километров от мест поселения репрессированных. Для выезда на медицинское освидетельствование требовалось специальное разрешение. Такие вопросы длительное время рассматривались в верхах. Следствием этих проблем был высокий уровень заболеваемости ссыльных тифом, цингой, туберкулезом и т. д. Положение усугублялось ведомственной неразберихой. Например, больные, инвалиды и граждане, имевшие на руках грудных детей, нередко посылались в Туруханский край или в поселения, находившиеся в 70 верстах и более от уездных и окружных центров[934].

Ссыльные социалисты стремились донести информацию о своих лишениях в первую очередь до единомышленников за рубежом, «троцкисты» – до руководства компартии. Так, Радек в письмах в ЦК ВКП(б) сигнализировал, что ссыльный коммунист Сибиряков переведен из ссылки в Москву в безнадежном состоянии, Альский и Корейко, будучи при смерти, жили в Нарымском крае без врачебной помощи[935]. Некоторые репрессированные, сравнивая условия жизни в ссылке и концлагере, более благосклонно отзывались о последнем: там были казенная одежда, врачебная помощь, порядок во всем.