В контексте стратегических установок сталинского режима феномен спецпоселений и системы принудительного труда являлся производным от перманентных «чисток», которые можно трактовать как выявление, ограничение и изоляцию слоев, групп и индивидов, признававшихся режимом потенциально или реально опасными для его существования. Принудительные миграции – не что иное, как технологически осуществляемые спецслужбами с опорой на другие государственные и общественные структуры операции по перемещению «вычищенных» из стратегических местностей (крупные города, приграничные территории и т. д.) в отдаленные территории с установлением для репрессированных особых режимных правил и ограничений, предусматривавших исполнение государственных трудовых повинностей. В 1930 г. депортация выполняла функцию «зачистки» от «кулаков» территорий «сплошной коллективизации». В 1931–1932 гг. высылка крестьян мотивировалась «очисткой» от «кулаков» колхозов и промышленных предприятий. Высылка 1933 г. выполняла задачи отселения от границ «неблагонадежных» элементов, «очистки» городов от маргинальных элементов после введения паспортной системы. Государственная политика в данном аспекте носила стабильный и предсказуемый характер: путем принудительных миграций страна делилась на «чистые», маргинальные и промежуточные территории. Отнюдь не случайно, что к моменту Большого террора спецорганы (НКВД) осуществляли не только специальные (репрессивные), но и плановые, добровольные переселения: в структуре НКВД в 1937–1939 гг. существовал переселенческий отдел, перенявший функции Всесоюзного переселенческого комитета.

Органы власти и управления не только определяли масштабы и направления принудительных миграций, но и стремились к установлению максимально полного и эффективного контроля и управляемости «контингентов» спецпереселенцев. Важным направлением повседневной практики стало выстраивание механизмов, определявших взаимодействие местных жителей и спецпереселенцев. Существование ограничительных и изоляционных процедур для проживавших в спецпоселках только отчасти решало проблему подконтрольности связей коренных жителей с пришлыми. Спектр взаимоотношений был самым широким – от конфликтных до дружеских. На характер взаимоотношений «вольного» населения со спецпереселенцами влияли такие факторы, как организационная сторона расселения (регулирование пользования освоенными земельными, лесными и водными ресурсами), снабжение спецпереселенцев продуктами и предметами первой необходимости (недостаток снабжения вызывал бродяжничество, воровство у местного населения и т. д.), этнокультурная совместимость (высокая у переселенцев из южных районов Сибири и низкая у переселенцев с Кавказа или изСредней Азии).