Развитие производительных сил и торговли, материальной культуры вообще в городах Греции и создало предпосылки для достижений её духовной культуры. Именно в городах началось грандиозное строительство, возникли крупные промышленные предприятия (эргастерии), появились новые виды ремесла, разделение труда между ремесленниками далеко продвинулось вперёд, и возникли новые виды ремесла. Техника стала более совершенной, и производительность труда повысилась.
Эксплуатация ремесленников в сфере обращения давала купцам и ростовщикам широкие возможности обогащения. Эти возможности ещё больше возрастали, когда промышленные изделия греческих городов попадали в деревню и там находили себе сбыт. Возникал неэквивалентный обмен между городом и деревней. Своё промышленное превосходство города уже в истории античной Греции использовали для эксплуатации деревни и смогли стать очагами культуры.
Города развили более широкую экспансию, построили сильный флот, развили судоходство, колонизацию, внешнюю торговлю и вышли далеко за пределы собственно греческой территории. Их торговля принимает международный характер и охватывает обширный бассейн Средиземного и Чёрного морей. В период своего расцвета Греция выступает как промышленная страна, по высоким ценам продаёт свои промышленные изделия аграрным странам и скупает за бесценок хлеб, скот, различное сырьё, даже самих людей в качестве рабов. Неэквивалентный обмен давал городам Греции возможность эксплуатировать их аграрную периферию.
В средние века аналогичная эксплуатация аграрной периферии будет играть огромную роль в обогащении и процветании Константинополя, затем городов Италии и Нидерландов. В позднее средневековье города Испании, Португалии, Голландии и Англии, развивая свою экономическую экспансию, выйдут на арену колониального разбоя и перенесут эксплуатацию аграрной периферии далеко за пределы Европы. Неслыханное обогащение европейской буржуазии со времени великих географических открытий ярко показывает, насколько огромными были те экономические резервы, которые давала городам эксплуатация деревни. Противоположность между городом и деревней развивалась в мировой истории антагонистических обществ в пользу города, а не деревни и уже в древности была использована городами (в частности, городами Греции) для своего обогащения. Только победа социализма изменяет положение деревни, и ей начинает помогать социалистический город.
Формы этой эксплуатации менялись соответственно историческим условиям. Экономическая экспансия городов определялась интересами рабовладельческого способа производства и опиралась на узкую базу ремесла; обычно она не сопровождалась военным захватом обширных территорий. Первостепенное значение приобрело разделение труда, создавшее базу для роста городов.