Законодательство разных штатов закрепило различные подходы в процедуре регистрации брака: это гражданское и церковное бракосочетание. Правда, в большинстве случаев для церковного брака была необходима предварительная лицензия от соответствующих муниципальных органов. Гораздо сложнее обстояло дело с разводами и с правом женщин на собственность. В ряде штатов в 1830–1840-х гг. появляются положения об имуществе замужних женщин (конституции Техаса, 1845 г.; Калифорнии, 1849 г., Орегона, 1857 г., Канзаса, 1859 г.). Самый радикальный закон был принят в 1860 г. в Нью-Йорке, он давал замужним женщинам право обращаться в суд и делал их доходы не подконтрольными мужу. Только в некоторых штатах признавалось право женщин на развод, иногда весьма ограниченное. Если брать ситуацию в целом, то новые штаты, созданные в северо-западной части США, были либеральнее, тогда как штаты, расположенные вдоль побережья Атлантики, отличались более жестким законодательством, причем особенно жесткими были законы в Нью-Йорке и Южной Каролине.

В женском движении основными требованиями были: право голоса, право занимать любой государственный пост, получать любые почести и награды, право выбора профессии и рода занятий, полное равноправие в браке, равенство в праве на собственность, в заработке, родительских правах, право заключать деловые контракты, равенство в вопросах ответственности перед судом.

Знаменитыми предшественницами в борьбе женщин за свои права были американки эпохи Войны за независимость, такие как блистательная Мерси Отис Уоррен, драматург и поэтесса, ставшая одним из наиболее активных деятелей антифедералистской партии Массачусетса, автор «Истории взлета, развития и завершения Американской революции»[1266]. А также Абигайль Адамс[1267], которая в 1776 г. писала своему мужу, будущему второму президенту США: «Я хотела бы, чтобы в новом кодексе законов, который, как мне кажется, вам придется принять, вы вспомнили о дамах и были бы более великодушны по отношению к ним, чем ваши предки. Не давайте неограниченную власть в руки мужей… Если дамам не уделят особой заботы и внимания, мы_ не станем считать себя обязанными подчиняться законам, в создании которых не участвовали лично или через представителей»[1268]. Или скромная Дженнет Монтгомери, которая после гибели своего мужа, генерала Континентальной армии посвятила свою жизнь пропаганде принципов революции.

В 1828 г. в Соединенные Штаты приезжает из Шотландии Френсис Райт, которая прочитала несколько лекций по вопросу о положении женщин и по проблемам морали, а затем увлеклась идеями утопического социализма и борьбы против рабства[1269].