Усиливающееся стремление самих негров-рабов вырваться на свободу стимулировало новый подъем антирабовладельческого движения в стране. Организационно движение оформилось еще в начале 1830-х гг., но было довольно малочисленным. Как пишет участник движения Джеймс Кларк, «рабство, этот огромный институт, защищаемый законами, солидными доходами вместе с особыми интересами, поддерживаемый политическими коалициями, традициями, обычаями, предубеждениями и страхом перемен, был атакован горсткой людей, чьим оружием было только слово, вечный призыв к человеческому разуму, справедливости и состраданию»[1359].

В декабре 1833 г. было создано Американское антирабовладельческое общество[1360]. Его руководителями стали У. Л. Гаррисон, А. Таппан, Т. Велд, Дж. Смит, Дж. Бирни, С. Мэй и др. Наряду с этой организацией действовало Американское общество свободных цветных, образованное на негритянском конвенте в Филадельфии в 1830 г. В Нью-Йорке и Филадельфии издавались газеты свободных цветных, такие как «American Anti-Slavery Reporter» (1834), «Anti-Slavery Examiner» (1836–1845), а также невольничьи повествования, призванные познакомить жителей Севера с конкретными фактами, раскрывающими ужасы рабства. Такие материалы, если они доходили до рядового читателя, обладали большим эмоциональным воздействием[1361].

Количество членов Американского антирабовладельческого общества было относительно небольшим. В период 1830–1840-х гг. оно составляло около 160 тыс. чел.[1362] Весьма образно историк-прогрессист В. Л. Паррингтон описывал состав этого движения: «Участие в аболиционистском движении не сулило ни денег, ни славы, ни власти; уделом аболициониста было самопожертвование и положение отверженного обществом. Честолюбцы и стяжатели были на стороне тех, кто распределяет блага в обществе. На защиту дела аболиционизма вставали лишь лучшие из лучших. Немногочисленные ряды аболиционистов вобрали в себя весь цвет Новой Англии. Какая это была славная когорта ратоборцев… никогда ни до, ни после этого не выставляла совесть Новой Англии такой могучей рати! Под ее знамя становились мужественные борцы против рабства и из других штатов: Артур и Льюис Таппаны и Джеррит Смит из Нью-Йорка, Джеймс Бирни из Кентукки, Лукреция Мотт из Филадельфии, сестры Гримке из Южной Каролины»[1363].

В аболиционистском движении участвовали представители различных социальных слоев, возникли различные течения — от умеренных сторонников реформ до защитников революционных методов. Для того времени были характерны ненасильственные действия в решении проблемы рабства: распространение своих идей с помощью печати и устных выступлений, проведение многочисленных собраний и митингов, отказ от участия в голосовании, бойкот церквей, не осуждающих рабство, и т. д.