Одна из первых статей, пропагандирующих освобождение рабов и отмену рабства, была написана Томасом Пейном. Озаглавленная «Африканское рабство в Америке», она появилась 8 марта 1775 г. в «The Pennsylvania Journal» [1332]. Активно выступали за ликвидацию рабства такие деятели революции, как Б. Франклин, Б. Раш, А. Гамильтон, Р. Кинг[1333]. Во всех северных штатах рабство было отменено или в период революции, или в послереволюционный период, но на Юге оно сохранилось, хотя и здесь многие полагали, что его отмена — лишь вопрос времени.

В 1816 г. было образовано Американское колонизационное общество (АКО), которое видело свою задачу в постепенном освобождении негров из рабства и переправке их в Африку[1334]. В 1833 г. на Севере было 97 колонизационных обществ, на Юге — 136. Однако результат их деятельности был незначителен. С 1820 по 1833 г. в Африку было отправлено всего 18 судов с 2885 свободными неграми[1335]. В начале 1830-х гг. стало ясно, что планы АКО не встретили сочувственного отношения ни со стороны свободных негров, ни со стороны рабовладельцев[1336], что решить таким образом проблему рабства в стране не удастся. Финансирование резко сократилось, и деятельность колонизационных обществ стала сворачиваться. Многие газеты и журналы призывали занять выжидательную позицию, не предпринимая никаких шагов в отношении проблемы рабства. Судья Хэлл из Цинциннати писал в «Western Monthly Magazine»: «Спокойствие нации, утвердившееся в общественном мнении, заключается в том, чтобы предоставить решение проблемы рабства мудрости Провидения и ждать, пока для этого не созреют условия и общественное настроение»[1337].

Знаменитый Северо-западный ордонанс 1787 г. запретил рабство в этой территории[1338], однако территориальная экспансия США в южном и западном направлении, присоединение Луизианы, восточной и западной Флориды обострило проблему. Изобретение хлопкоочистительной машины Э. Уитни придало плантационному хозяйству новый импульс. Культура хлопка становится основной сельскохозяйственной культурой Юга[1339]. Этот район современники называли царством короля-хлопка. В статье «Король-хлопок» газета «New York Tribune» писала, что он является «жестоким и кровавым тираном», имея в виду рабовладельческие методы его выращивания[1340]. Юг приобрел монополию снабжения хлопком мирового рынка. В 1859 г. на Юге было произведено 7/8 стоимости всего хлопка выращенного на земном шаре. Большая часть урожая хлопка поступала на внешний рынок: 50 % — в Англию, около 13 % — во Францию. На Севере реализовывалось 20–25 % урожая[1341].