С избранием в 1856 г. на пост президента демократа Джеймса Бьюкенена коррупционные скандалы разрастаются. Членов его администрации за коррумпированность современники прозвали «буканьерами». В незаконных сделках оказались замешанными военный министр Джон Флойд (1806–1863), морской министр Исаак Тоуси (1857–1861), секретарь казначейства Хоуэлл Кобб (1815–1868). На страницах газет появляется огромное множество разоблачительных статей и призывов к борьбе с коррупцией[1697].

По мнению американского историка М. Саммерса, масштабы этой «болезни» в конце 1850-х годов оказались столь серьезными, что именно коррупция, разъедающая институты власти, как на региональном, так и на высшем общенациональном уровне, стала причиной разрушения Союза штатов в 1860–1861 годах, стала дорогой к форту Самтер. В своем исследовании он пишет: «Было немало дорог к форту Самтер и краху Союза, и многие из них оказались более прямыми, чем те, которые имели начало в залах партийных собраний Олбани и Мэдисона, казначейских хранилищах Колумбии и Августы, в залах гостиниц Остина и Вашингтона; но все дороги вели, в конечном счете, к одному и тому же. Одной из проблем оказался сам Союз штатов, пораженный, казалось, неизлечимой болезнью и вызывающий отвращение к себе, заслуживший ту смерть, которая его постигла апрельским утром 1861 года. Эта болезнь развивалась в течение не менее дюжины лет. Имя этого серьезнейшего недомогания — коррупция»[1698].

В период Гражданской войны проблема коррупции еще больше обострилась[1699]. Этому способствовала финансовая политика правительства, прежде всего переход к бумажным деньгам (гринбекам), породивший инфляцию и спекулятивный ажиотаж. Война стоила огромных средств, ежедневно расходовалось 2 млн. долл. За годы Гражданской войны денежная масса на Севере была удвоена, одновременно произошло удвоение цен. С 1860 по 1865 г. мука подорожала в два раза, мясо, топливо и арендные платы за жилье — на 50 %[1700]. Все это тяжелым бременем ложилось на плечи простых граждан.

Огромный размах приняла спекуляция земельной собственностью после принятия Закона о гомстедах, несмотря на его революционно-демократический характер, так как в тексте закона имелась статья, согласно которой можно было досрочно выкупить свой участок по федеральной цене в 1 долл. 25 центов, а затем перепродать мелкими участками на спекулятивных условиях[1701].

Росту крупных состояний способствовала политика протекционизма, проводимая республиканцами. Создавая свои финансовые империи, воротилы Уолл-стрит активно занимались биржевыми спекуляциями и денежными махинациями, и играли на курсе акций. Особенно отличился в этом отношении Дэниэл Дрю, введший в оборот такое явление как «разводненный капитал», являвшийся едва ли не главным манипулятором ценными бумагами в Нью-Йорке[1702].