О процветании коррупции в стране писал и известный историк и интеллектуал Генри Адамс в романе «Демократия», вышедшем в 1880 г. Один из героев книги иностранный посол Якоби говорит: «…позволю себе сказать, что за всю свою жизнь не видел страны, где бы так процветала коррупция, как в Соединенных Штатах. У вас даже дети заражены ею и знают, как обманывать. Все ваши большие города — коррумпированы, и ваши городки, и сельские округа, и законодатели штатов, и судьи. Везде мошенничают, обирая государство и частных лиц, крадут деньги и скрываются, очистив общественную казну. Разве что в Сенате не берут деньгами»[1713].

Эпоху Реконструкции, последовавшую за Гражданской войной, историк Эрик Фонер назвал «временем коррупции и плохого управления», а президентство Э. Джонсона (1865–1869)[1714] — «полным провалом»[1715]. Восхождение Эндрю на политический Олимп было достаточно сложным. Он неоднократно подчеркивал, что сумел реализовать на практике американскую мечту о «self-made man»: появившись на свет в бревенчатой хижине, достигнуть высшего поста в стране, стать президентом. Родившийся в южном штате Северная Каролина в семье белого бедняка, он, казалось, не имел никаких шансов сделать головокружительную политическую карьеру. Однако упорство, амбициозность, ораторское искусство, финансовые способности помогли ему разбогатеть, стать рабовладельцем, до конца своих дней убежденным в превосходстве белой расы, и успешным политиком. Его политическая карьера складывалась на редкость благоприятно. Примкнув к партии джексоновских демократов, он успешно продвигался по ступеням политической карьеры. С 1833 г. он — член законодательного собрания своего штата, в 1843–1853 гг. — конгрессмен, в 1853–1857 гг. — губернатор Теннесси, затем сенатор, снова губернатор Теннесси (1862–1864), вице-президент и 17-й президент США.

Став президентом после окончания кровавой Гражданской войны, Джонсон выработал свой план возвращения мятежных южных штатов в Союз, получивший название «президентской Реконструкции». Его программа предполагала амнистию всем, кто принесет присягу на верность Союзу, за исключением тех, кто владел имуществом стоимостью больше 20 тыс. долл. В противном случае они не могли бы приобретать или передавать собственность или обладать другими экономическими правами. И, что самое главное, они не могли участвовать в политике, а тем более занимать политические посты[1716]. Они должны были лично обращаться к президенту с прошениями, что льстило самолюбию бывшего «белого бедняка». Подобное решение президента привело к новому всплеску коррупции в среде правящей элиты.