Опираясь на эти соображения, в указатель включены перечни участников 13 тайных обществ, тесно связанных организационной и идейной преемственностью и образовавших единую линию развития «декабризма». Свод составили: первые декабристские конспиративные объединения Орден русских рыцарей и Союз спасения (вместе с филиалом в Митаве), имевшее скоротечное существование Военное общество, многочисленный Союз благоденствия, включавший в себя множество «управ» и «отраслей», связанные с ним, но самостоятельные конспиративные кружки и организации – Ф. Н. Глинки, Общество добра и правды, Измайловское общество, наследовавшее Союзу благоденствия тайное общество, созданное на Московском съезде 1821 г., возникшие в том же 1821 г. Южное общество (с Петербургским и Московским отделениями) и Северное общество (включая Московскую и Могилевскую управы), Общество соединенных славян, Общество офицеров Гвардейского экипажа и выросший из Московской управы Северного общества Практический союз. При этом небольшие отделения (филиалы, управы, отрасли и т. д.) того или иного общества в особые разделы не выделялись.

Следует особо отметить, что две из перечисленных тайных организаций зародились независимо от основной линии развития декабристских обществ (Общество соединенных славян и Общество офицеров Гвардейского экипажа). Их включение в указатель обусловлено тем, что участники этих организаций присоединились соответственно к Южному и Северному обществу.

Для более точной и обоснованной характеристики критериев отбора «декабристских союзов» следует указать на типологически отличные от них общества, кружки и другие объединения, которые остались за пределами указателя: 1) офицерские артели, созданные для дружеского общения, совместного ведения хозяйства и образования, дружеские офицерские кружки «Юношеское собратство», «Общество первого согласия», кружок В. Ф. Раевского, «Общество друзей природы», не имевшие политической цели, но относимые обычно к «преддекабристским» организациям, не могут считаться политической конспирацией; 2) тайные общества польского и литовского национального движения и масонства: «Национальное масонство», «Патриотическое общество», общество «филоматов», общество «зорян», «Общество военных друзей», существовавшее в Отдельном Литовском корпусе, и др., организационно не связанные с декабристскими союзами, не могут считаться декабристской конспирацией; 3) легальные и неофициальные литературные, благотворительные и иные общества и кружки, в деятельности которых принимали участие члены декабристских обществ; 4) «мнимые», или предполагаемые, тайные общества, существование которых не было доказано следствием, а более чем полтора века изучения принципиально не изменили те выводы, к которым пришел Следственный комитет (Кавказское, Малороссийское общества, общества в Литовском корпусе, в Киеве, Харькове)[1260].