На основе возможности воспроизведения эпидемического энцефалита у кроликов были предприняты исследования для выяснения эпидемиологии этой болезни. Так, было найдено, что у больных энцефалитом заразительна также слюна и слюнные железы, и эпителий полости рта. Эта заразительность остается иногда и после выздоровления, ведя таким образом к опасному носительству инфекции. Было найдено также, что существуют и здоровые носители вируса, как среди окружающих больного, так даже и вне каких-либо очагов инфекции. Эти данные тем охотнее принимались, что они согласовались с нашими знаниями о распространении цереброспинального менингита и полиомиелита[136].
Тем временем в совершенно иной области велись работы, которые, оказалось, имеют непосредственное отношение к только что описанным. Они касались невинной кожной высыпи – пузырьков herpes simplex. Grüter[137] показал, что содержимое этих пузырьков вызывает кератит на роговице кроликов, а дальнейшее исследование Doerr и Schabel[138] и многих других повели к установлению особой формы смертельного заболевания кроликов – герпетического энцефалита. Скоро было доказано полное тождество этих двух экспериментальных болезней – эпидемического и герпетического энцефалита. Вместе с тем приходилось допустить этиологическое равенство двух столь различных поражений – герпеса и энфалита.
Для примирения этого противоречия обыкновенно говорится (см. например, Маргулиеса[139]), что вирус энцефалита существует в слюне и пузырьках герпеса. При неизвестных условиях его вирулентность усиливается, и он приобретает нейротропность. В настоящее время герпетическая теория эпидемического энцефалита должна считаться поколебленной, и в этом отношении решающее значение принадлежит исследованиям Flexner u. Amoss[140]. В своих очень многочисленных опытах прививки мозга умершим от энцефалита кроликам они ни разу не получили их заболевания. С другой стороны, в одном случае прививкой мозга сифилитика, никогда не болевшего эпидемическим энцефалитом, они вызывали у кролика смертельное заболевание, тождественное с тем, которое описывается как экспериментальный, герпетический и эпидемический энцефалит.
Итак, следовательно, этиология эпидемического энцефалита остается невыясненной, и все положительные результаты прививки кроликам энцефалитического материала должны быть отнесены на счет герпетического и эпизоотического вирусов.