— Эк его перекосило. — скривилась Лав, трогая голову козлоногого ступней. — Наелся чужой силы, дурачок. Думал, стать богом, сношать принцесс и жриц, а превратился в безумную трупную муху.

Изо рта сатира выпал необычайно длинный красный язык.

Маг тем временем уже шел вперед, озираясь и потрясая копьем. Лес чуть прорядился. Его словно делила на две части незримая черта. Широкая просека, а за ней огромные сосны замерли сырой стеной. Туманная дымка клубилась у входа в чащу. Кусты, буреломы, зеленые ковры пушистого мха. Тропа, уходящая в лес обозначалась столбами из черного дерева. Каждый из них покрыт сложной резьбой. Клыкастые морды чудовищ, странные круглые лики диковинных существ, когтистые лапы. Это все сильно смахивало наа тотемы североамериканских индейцев. Я был здесь во снах, своих и чужих.

Прошлый раз монстрам из леса противостоял целый отряд венаторов во главе с Сидониусом, а их прикрывала знать федератов. Теперь тут был один лишь Азард.

— Выходите! — закричал он, указывая копьем на чащу. — Выходите и бейтесь! Я Азард, сын Пергона, царя Нумерия, вызываю вас.

И они вышли, выползли, вылетели… Монстры. Гниющие, искаженные, безумные, но ставшие от этого только сильнее. Обычные трупогрызы обратились во что-то типа гулей из Ведьмака. Распухли, обросли мускулами. Гарпии более не походили на женщин-птиц. Человеческие тела покрыла серозная пленка, глаза покраснели, зубы увеличились. Искаженные сатиры, раздувшиеся вепри, с торчащими кишками, женщины со змеиными хвостами вместо ног, плотоядные кони с кровавыми мордами, волки с человечьими головами. Я словно смотрел на ожившую картину Босха. Но зрелище было ещё хуже ибо всех тут покрывало нечто гнилое, черное, скользкое.

— Могильные черви. — усмехнулась Лав.

— Они его сейчас сметут! — воскликнул я.

Против Азарда шла орда в полсотни тварей, а он лишь побежал им навстречу. Бронзовое копье ходило в его руках словно игла швейной машинки. Сам маг двигался так, что я не мог понять ни замысла, ни тактики, но оно работало. То отступая, то прорываясь меж тварей, вертясь и работая щитом, Азард умудрялся выживать, даже сокращая численность монстров.

Последние месяцы я только и делал, что смотрел на войну, поэтому все киношные штампы давно ушли из головы, а тут один человек такое вытворяет…

Иногда мне приходилось его предупреждать, о заходах в спину или сверху. Особенно опасны были летающие гарпии. Но он выживал.

Азард был невероятен. Невероятен и обречен. Как бы хорошо он не двигался, но удары получал. Монстры мешались друг другу, однако время от времени умудрялись добраться до чародея.