— Так они выглядят… — прошептал Азард, явно впечатлений зрелищем.

— Да. — небрежно бросила Лав. — Ни глазок, ни лапок, даже лица им вырезают из дерева. Простые существа, выросшие на грани человеческих суеверий и природных сил. Первые ваши боги. Здесь, возможно, последний из них. И совершенно мёртвый.

— Тааак… — протянул я. — А можно подробнее? Что это за существо?

— Когда люди начали покидать лоно природы… — ответил Азард. — Они ещё не возвысились до тех абстракций, что сейчас властвуют над нами. Честь, доблесть, любовь и надежда были им, безусловно, знакомы. Но верили они в вещи более материальные и понятные. Дальше мнения расходятся… Родились первые боги-тотемы из веры людей или научились ей питаться? Кто знает… Однако они стали сосредоточением памяти предков для людей, живущих в их землях. Корни этих существ пронизывали огромные пространства. Их шепот звучал в древних лесах. Их кровь текла в подземных водах. Они создавали вокруг себя особый мир.

В таком мире когда-то жили Эйлит и ее народ. Это ныне гниющее существо говорило с ней, шепча старые сказки о вечном круговороте жизни.

— И что случилось с этими первыми богами? — спросил я.

— Люди изменились. — ответила Лав. — То, что раньше они любили, затем стало лишь сковывать их амбиции. Древние табу рушились, священные рощи шли под топор. Богов земли и крови заменили боги мыслей и чувств. Неуязвимые, вездесущие, беспощадные к своим старшим собратьям. Но этот выживал долго.

— Похоже, что здесь был целый культ. — пояснил Азард. — Они защищали его столетиями. Создали барьер, скрывающий это место от чужих глаз. Все местные чудовища охраняли его. Но однажды что-то пошло не так…

Враг ворвался в город, пленных не щадя, потому что в городе не было гвоздя.

Я вспомнил видение из памяти Сидониуса и Аргаила.

"Убивайте все что движется! Это не боги! Это не их посланники! Боги с нами!"

Вот так все и случилось, Эйлит. Твой "мир" умер, потому что мастер-венатор Сидониус очень хорошо знает свою работу. В популярных продуктах масс медиа любят сюжеты противостояния неких живущих по законам природы племен и пришельцев из цивилизованного мира. И, почему-то, почти всегда мы сопереживаем первым. По крайней мере в последние лет шестьдесят. Нам нравится наблюдать как свободные люди отражают железный натиск системы. Но извини Фрэнк Герберт, в реальной истории обычно побеждали сардаукары. Иначе мир был бы совершенно другим.

Я взглянул на мертвое божество уже не с отвращением, но с жалостью. Однако зря ли он был убит? Время покажет. А пока его людям предстоит страдать, учась новой жизни в холодной и беспощадной свободе выбора.