— Это все закончилось. — ответила Лав. — И закончил это ты.

— Да. Было дело. Мир изменился, подруга, но я, наверное, еще больший анахронизм чем ты, родная. Ладно. Хватит историй. Пойдемте смотреть на труп.

И дальше мы ступили в мертвую чащу, где молчали птицы и даже насекомых я не замечал. Азард потушил пожар, что уничтожил монстров. Траурный полумрак снова властвовал над лесом. И я шел будто во сне, узнавая каждую травинку.

Мрачный сырой лес смыкался по обеим сторонам тропы. Над землёй колыхалась призрачная дымка тумана. Здесь я видел во сне и себя, и Аргаила, и Сидониуса.

Странный сумрак искажал мое восприятие, не давая понять время суток. Тишина полная. Собственные шаги кажутся мне святотатством, нарушающим молчание неведомого склепа. Идолы из черной влажной древесины осуждающе смотрят на меня пустыми глазницами чудовищных морд. Впереди ветви образуют коридор, куда не просачивается жалкий блеклый свет. Там мрак. Там нечто ждёт меня.

— Стратег. — голос Азарда выводит меня из оцепенения. — Я сейчас зажгу огонь на посохе. Смотрите на него, особенно если станет плохо. Вы можете слышать и видеть ужасные вещи, но это лишь отголоски чужой боли. Воспоминания о смерти. Хорошо?

— Да

— Ваш разум ваш щит. Эгида, что хранит человека от тьмы вековой. Ваша воля ваш меч. Эмоции дадут силу одолеть морок.

Я вспомнил Эйлит, вспомнил бой с Гератами и те ужасные глаза безумных людей, идущих на смерть. Непростительно. Я узнаю, что случилось с вами. Выясню, что за зло поселилось здесь. Это мой меч. С ним в руках я шагаю вслед за древним героем и древним чудовищем. Ветви смыкаются. Мы заходим под полог таинственного леса, хранящего отвратительные тайны.

Запах гнили становится практически нестерпим. Все под ногами хлюпает. Ощущение, что мы идем по сырому мясу. Я смотрю на огонь над посохом чародея, а со всех сторон давит плотный мрак.

— Они выпотрошили её как рыбу.

— Благослови нас войной, стратег!

Знакомые образы вспыхивают на самом краю сознания, и я не могу понять мысли это или реальность.

— Это оно? — спрашивает Азард.

— Конечно. Я говорила тебе уже тысячу раз. Шагай шире, герой.

Мы выходим на край поляны? Нет, воронки. Огромной ямы, что уходит вниз на десятки метров. Края её покрывает черная слизь. Я с трудом сдерживаю рвотные позывы. Азард зажигает ярче посох, освещая все вокруг.

Несколько секунд я стою, пытаясь осознать, что видят мои глаза. Скопление трубок, мясистых отростков, каких-то… Оно состоит из плоти. Из потемневшей, воняющей, гнилой плоти. И больше все оно похоже на гротескное гигантское сердце.