1 февраля 1793 г. Франция объявила войну Британии, оказывавшей решительную поддержку французским контрреволюционерам. В этих условиях вполне реальной могла оказаться попытка высадить французский десант на британские берега. Наиболее вероятным местом высадки была Ирландия, на которую французская революция повлияла, пожалуй, сильнее, чем на другие европейские страны.
Под влиянием Великой французской революции в Ирландии усилились свободолюбивые настроения. В 1791 г. в Белфасте было создано «Общество объединенных ирландцев», целью которого стала борьба за независимость страны. Во имя этой великой цели членам общества впервые в истории Ирландии удалось сплотить и католиков, и протестантов, одинаково недовольных политикой, проводимой в их стране англичанами. Понимая, что своими силами противостоять военной мощи Британии практически невозможно, лидер «Объединенных ирландцев» Уолф Тон (1763–1798) в 1796 г. обратился за помощью к французскому правительству. Директория дала согласие на отправку в Манстер экспедиционного корпуса в размере 15 тыс. человек, однако операция была сорвана из-за грубых военных просчетов и неблагоприятных погодных условий.
Ирландцы тщетно уповали на помощь Франции. Тем временем британское правительство начало суровое подавление приступов ирландского свободолюбия. В 1798 г. вожаки «Объединенных ирландцев» были арестованы и приговорены к смертной казни. У. Тон успел вернуться на родину из Франции и разделил участь вождей национально-освободительного движения. Однако в своей ненависти к англичанам он не мог допустить, чтобы его казнили по приговору английских судей, и добровольно ушел из жизни.
В Ирландии было введено военное положение. В сложившейся ситуации «Объединенные ирландцы» были вынуждены действовать самостоятельно, не дожидаясь помощи из Франции. Однако после того, как движение было обезглавлено арестом лидеров, поражение стало неизбежным. Ирландское восстание 1798 г. и реальная угроза высадки в Ирландии французов побудили английских политиков к принятию Акта об унии с Ирландией (1800). Страна утратила статус самостоятельного королевства и с 1 января 1801 г. вошла в состав Соединенного Королевства Великобритании и Ирландии.
Из-за этого потребовалось внести изменения в герб и государственный флаг Соединенного Королевства. Так на его гербе появился ирландский трилистник. Вторая задача оказалась намного сложнее. На флаге Ирландии изображался символ св. Патрика (конец IV – середина V в.), небесного заступника Ирландии, полулегендарного основателя и первого епископа ирландской христианской церкви, – красный диагональный крест на белом фоне, и внести его без изменений на «пестрый» британский флаг было невозможно.