Горацио Нельсон

Тем временем молодой генерал Бонапарт добился важной победы в Италии – он не только разбил австрийцев, но и принудил Испанию к заключению союза с Францией. Теперь французский флот был усилен мощью испанского и голландского флотов – и все для того, чтобы сокрушить британское господство на море. В голландских портах начались приготовления к высадке десанта в Великобритании. Трудно сказать, как развивались бы дальше события, если бы не победа, которую 14 февраля 1797 г. одержал над испанцами адмирал Джон Джервис (1735–1823) в сражении у мыса Сент-Винсент. Англичане вправе были гордиться своими героями: их 15 кораблей одержали победу над 27 кораблями противника. Джервис был удостоен титула графа Сент-Винсентского. В этом же сражении отличился и молодой капитан Горацио Нельсон (1758–1805).

Вся жизнь Нельсона была связана с военно-морским флотом – он впервые вышел в море, когда ему было двенадцать лет, а в пятнадцать поступил на службу. Таким образом, он сражался в войнах против революционной, а затем и наполеоновской Франции с самого начала, щадя корабли и людей, но не самого себя: уже в 1794 г. он был ранен в голову и ослеп на правый глаз, а после сражения у мыса Сент-Винсент врачам пришлось отнять ему правую руку[83]. Однако настоящая слава еще ждала его впереди.

Героические британские моряки, самоотверженно защищавшие интересы своей страны, не могли сказать, что общество воздает им по заслугам. Победный 1797 г. вошел в историю Британии также как год бунта на флоте. Простые моряки были доведены до отчаяния отсутствием денежных выплат, скверной пищей, мелочными придирками иных офицеров. В апреле страсти накалились до предела, и в Спитхеде начался бунт. Бунтовщики действовали организованно и корректно, требуя улучшить условия существования военных моряков. При этом на кораблях поддерживалась строгая дисциплина. Адмирал Хау уступил требованиям матросов, и благодаря его выдержке и авторитету пожар мятежа удалось погасить. Между тем последствия матросского бунта в Норе (май 1797 г.) оказались поистине драматическими. Бунт на кораблях военно-морского флота, точнее, его эскадры, действовавшей в Северном море, возглавил Ричард Паркер. По его приказу моряки, добивавшиеся улучшения своего положения, блокировали устье Темзы, вызвав великую панику в Лондоне, распространившуюся с быстротой молнии по всей стране. Из-за блокады резко упали курсы акций на лондонской фондовой бирже, что усугубило финансовые проблемы, вызванные войной с Францией; парламент был вынужден разрешить Английскому банку печатание бумажных денег.