Среди надеявшихся оказывать влияние на юную королеву была не только ее мать. На роль конфидентки Виктории претендовала ее бывшая гувернантка баронесса Лецен. Эта хитрая женщина в свое время постаралась настроить воспитанницу против матери. Стремясь усилить свое влияние на королеву, Луиза Лецен попробовала восстановить ее и против принца Альберта. Однако на сей раз происки старой интриганки стоили ей придворной карьеры; Виктория была столь нежной и любящей супругой, что не потерпела никаких критических намеков по адресу своего избранника.

Наиболее прочной привязанностью Виктории пользовался Леопольд Кобургский, в свое время очень близкий к британской короне. Однако, поскольку его жена Шарлотта, единственная дочь Георга IV, и их новорожденное дитя умерли, Леопольду пришлось отойти в сторону. Впрочем, любовь к Британии он сохранил и был щедро вознагражден за верность: благодаря поддержке британской короны в 1830 г. он стал бельгийским королем. Как заботливый родственник он повел энергичную переписку с Викторией, тогда еще наследницей престола, и, преследуя интересы Кобургского семейства, стал архитектором брачного союза Виктории и Альберта, принца Саксен-Кобург-Готского[86].

Молодая королева Виктория

В детстве и юности Виктория казалась тихой, домашней скромницей; мать держала ее подальше от суетного света, стараясь, однако, создать дочери самую лучшую репутацию. Виктория была любимицей Вильгельма I V, но он, по сути, виделся с племянницей очень редко. Став королевой, девушка некоторое время оставалась для всех загадкой. Викторию видели, когда она совершала поездки по стране, но она никогда не выступала публично, и никто не подозревал, каким недюжинным умом обладает эта хрупкая, маленького роста – менее 150 см – девушка с большими голубыми глазами, хищным орлиным носом и непропорционально маленьким подбородком. Никто не знал, что она обладает железной волей, не надеялся, что королева, еще почти дитя, самостоятельно справится со своими обязанностями. Между тем Виктория заставила министров и парламент считаться с ее мнением, а кабинет подчинялся ей в гораздо большей степени, чем другим представителям Ганноверской династии, не слишком утруждавшим себя государственными делами.

Королева Виктория могла быть такой разной и противоречивой: властная правительница, порой суровая и даже жестокая, равнодушная к человеческим страданиям, она была преданнейшей и заботливейшей из жен; строгая моралистка, порицавшая грехи, ненавидевшая любителей спиртного и курильщиков, она была великой чревоугодницей, отличалась отменным здоровьем и аппетитом, приводившим ее к невоздержанности за столом; поглощенная политикой и государственными проблемами, она родила девятерых детей, к которым, впрочем, не питала особой любви, а наследника престола попросту третировала; могущественнейшая из монархов своей эпохи, одна из самых богатых женщин в мире, она не придавала значения одежде и не умела хорошо одеваться; неплохо рисовавшая с натуры, совершенно не обладала художественным вкусом…