Мы наблюдаем эти последствия для общества. В России некоторые люди голодают, несмотря на богатейшие сельскохозяйственные земли, а в Нью-Йорке спят на тротуарах зимними ночами, несмотря на то что заколоченных домов в городе гораздо больше, чем нужно для предоставления крова всем бездомным.

Некоторые виды экономической политики (в разных странах и в разные периоды истории) приводили к очень вредным или даже катастрофическим последствиям, что заставляет предположить невероятную глупость тех, кто принимал эти решения, — а в демократических странах, соответственно, следует считать глупцами тех, кто голосовал за этих людей. Однако это необязательно так. Сам по себе экономический анализ, необходимый для понимания этих вопросов, может, и не особенно сложен. Просто люди их не обдумывают, а тогда уже не имеет значения, гении они или умственно отсталые, поскольку в этом случае их действия не связаны с качеством мышления.

Помимо роли стимулов и ограничений, мы обсуждали центральную роль знания. Мы видели, как в странах со свободной рыночной экономикой гигантские многомиллиардные корпорации низвергаются, иногда доходя до банкротства и исчезновения, потому что их знания об изменившихся обстоятельствах и последствиях таких изменений отставали от знаний новичков-конкурентов.

Хотя факты важны, осознавать их последствия еще важнее, и именно это имеет значение в понимании экономики. Например, корпорация Eastman Kodak более столетия была международным колоссом фотоиндустрии — тем не менее она рухнула с появлением цифровых камер, которые уничтожили рынок для многих продуктов Kodak, предназначенных для устаревшей пленочной технологии. Однако дело было не в отсутствии знаний о цифровых фотоаппаратах (их как раз изобрела сама Eastman Kodak), а в неумении предвидеть последствия этой радикально новой технологии. Другие компании развили ее потенциал до такого уровня, что Eastman Kodak обанкротилась. К числу этих компаний относились не только традиционные производители фототехники вроде Nikon и Canon, но и корпорации, ранее не имевшие отношения к фотоиндустрии, но приступившие к производству цифровых фотокамер, — например, Sony и Samsung.

Словом, решающими в рыночной конкуренции оказываются знания и идеи, а не то, что какие-то компании уступают место соперникам (в индустрии фототоваров или любой иной). Общество получает выгоду, поскольку некоторые бизнес-решения основываются на более четком понимании экономических реалий времени и обстоятельств. И именно соответствующие этим реалиям предприятия выживают, чтобы использовать ограниченные ресурсы альтернативным образом.